Celtic Models for Modern Churches  12 sessions on developing people friendly congregations  from  The Community of Aidan and Hilda SECOND INCARNATION! £3.70 Course contents Session 1 The big culture shift Session 2 A new way of being church Session 3 A journeying people Session 4 Friends of the earth Session 5 Hospitality ­ churches as eating and meeting places Session 6 Churches as creativity centres Session 7 A rhythm of prayer and work Session 8 Turning church buildings into spiritual homes Session 9 Weaving the strands together Session 10 Outreach Session 11 Turning congregations into communities Session 12 Cells, households and villages of God Optional A Values B Inspired leadership We are now entering one of the greatest watershed periods in human history. Creation itself is charged with the electricity of these times and is beginning to groan and travail for what is about to come... In preparation for this greatest of events the church is about to go through a metamorphosis. She is going to change from a worm into a butterfly. A caterpillar is confined to the earth, and its path must conform to the contour of the earth. Likewise. for nearly two thousand years the church has often conformed more to the ways of the world than to the ways of the Spirit. Soon the church will go through a change so dramatic that she will seem to emerge as an entirely different creature. It will be like another birth.... Rick Joyner The Morning Star Prophetic Bulletin Introduction  Who is this course for?  An existing or specially convened church group  which reports back to the church leadership, which  hopefully  sets up a task group to  put insights into action. Ecumenical  and embryo church groups  may also profit from it.  The aims of the course  To identify the changing social framework in which the church is set, the unhelpful anachronisms it  must discard, and the neglected  Scriptural essentials it needs to bring into focus; to  draw insight  from Celtic and contemporary  churches, and to  suggest some practical steps forward.  More broadly, to heal the disaffected, disciple and equip people to reconnect with the church;  restore biblical/ first principles to the church which were overlooked at the Reformation.  Length  The course  is designed to last one term of twelve weeks, though it may  meet less often over a  longer period.  There is an optional extra session on leadership.  Attitude  The attitude of the group should be to cherish the church as Christ cherishes his own body.  (Ephesians 5:29). This requires honesty about what is wrong, but not a dismissive approach.  Format  Most sessions should include:  Prayer  Bible study  Meditation or focussing  Teaching  Discussion  A practical appraisal or exercise  Worship and dedication.  This is not detailed in the session notes.  The group leader needs to  plan this beforehand. Style  Since church styles vary, this will range from the informal to the formal.  The style should be what  makes members feel comfortable.  We have therefore made no suggestions   for worship, but the  leaders need to prepare this.  Some groups will want to include refreshments before or after the  session.  Leaders  It is best if there is a leader and a co leader or facilitator.   If possible the leaders should pray and  plan together before the group meetings.  Getting started  In churches with groups which are already motivated, the church leaders simply need to talk  through the course with the group leaders and announce it.  If this is to be a new group, the church  leaders need to take time to explain  the relevance of the course and to  build up expectation.   They  need to decide who should be in the group . For example it could be  an existing  leaders  team/council etc, or it could be for any church member.  Preparatory meeting  If it is a new group,  prospective members might find it helpful to meet briefly after a church service  to have it explained and to sign up.  At this meeting the church leader should:  *  Outline the course,  times, dates, venue,  * Outline the aims and attitudes mentioned in the Introduction  * Introduce the group leaders  Follow up  If the church appoints a task group, the group leaders should  provide them with feedback or  proposals from the study group.     If the church has no task group,or if the study group is  ecumenical, leaders should try to feed­back to the  churches’ leaders.  Copyright  the Community of Aidan and Hilda.  The  Open  Gate,  Holy  Island,  Berwick  Upon  Tweed  TD15  2SD  Tel  01289  389222  <[email protected]>  4  Session 1       The Big  Culture Shift  Humanity is going through a massive shift in its mental framework. As a result,  the  model of  church that has withstood ravages of centuries seems near the end of its shelf life. The traces of Constantine’s Church would seem to be fading, and a turning point as fundamental as  the Constantinian one confronts us.  Cardinal Franz Konig  Living churches heed Jesus’ advice to understand the context of their time  ­ you can tell the season  by looking at the trees (Mark 13:28,29).  Jesus gave a warning.  Read  Luke 5:36. Jesus told us it is no good trying to  tear off a bit of new  cloth and sew it on to the old. The mental framework of the emerging society  can be likened to new  cloth. The old framework  is like old cloth.   We cannot expect people who are seeking a spirituality  in the new framework to find it in churches that  are wedded to the old framework more than they  are to the living God.   The big decline in church­going  is a warning. We have to weave new cloth.  This is an age in which the cloth is being unwoven.  It is therefore no good trying to patch.  We must rather set up the loom on which coming generations may weave  new cloth according to the pattern God provides.  Mother Mary Clare, Oxford  In order to ‘weave the new cloth’ we need to distinguish between the divine essence of the church,  the rich, living tradition  which is God’s gift on the one hand, and the now dead man­made  traditions, the  accretions  of fallen human nature, that  mar it.  The church, when it is true to its Head, is eternally old and eternally new.  It relates to all that has  flowed from its Head since its inception with reverence.  What is new is the way it relates this to the  present.  Its essence is the message, morality and living  spirit of Jesus in his followers, ministers and  sacraments. The gates of hell shall not  ultimately prevail against the church (Matthew 16:18) . We  need to cherish the heart of the church through perpetual prayer.  But  there is no doubt that  any particular form of church can perish. The  travel writer William Dalrymple describes in his bookFrom The Holy  Mountain  how churches in Turkey, which have survived many trials since the first Christian  century,  are now in their last decade on earth.  5 What is the new culture frame?  The Enlightenment  culture frame split  different parts of life into compartments. It separated:  reason from faith  body from soul,  sacred from secular  masculine from feminine  earth from  Spirit  science from religion  work from prayer  organisation from values.  Give other examples  The emerging culture frame  is holistic and non hierarchical for example:  The concept of the biosphere views the world as a living, interrelated organism.  The Green movement  views  humans and earth as partners in the web of life.  New technology  replaces hierarchy with networking, and standardised produce with personalised  customer service  Feminism  balances left brained, male, cerebral domination with intuitive, creative,  partnership.  Post moderns  mistrust dogma and trust whatever feels good.  Things the church needs to discard.  Millennium 3 churches need to relate to the millennium 3 framework or they will become  dinosaurs.  It is a good instinct to  draw people into the church by removing barriers. The barriers we should  remove are  practices, mind sets and structures  which  do not mirror Christ and his Body.  We  should not remove  the message, morality or living spirit of Jesus  because  the  selfish egos of  people  resist them, for these are  boundaries  God gives for the benefit  of all people.  6 Read John 12:24. A precondition of renewal in both nature and spiritual life, is the ability to ‘die’.  This applies to any one form of church.  Here are some things  various church groups think the church should discard.  Write this on a flip  chart.  Locked church buildings.  Belittling  women, minorities or people of other faiths.  Being defined  (e.g. R C or Protestant)  by  a 16th c. protest movement  Bureaucratic  denominational structures  ‘Knows best’ attitude  Wordy, status conscious and  pontificating  ways  Unnatural programmes, jargon  and patterns  Wordy and packaged worship  Add to this list.  Bible Study  A Bible episode which illustrates the difference between godly and ungodly barriers is in John  8:2­  11.  The pharisees had homophobia towards  some one, who in this case was a prostitute.  Jesus  loved her so much that he showed by his loving tones, his absence of condemnation and his  presence that he did not wishto reject her.  He removed the barrier of homophobia.  However, he  required her to sin no more by ceasing to have sex outside a marriage relationship.  He did not  remove moral  norms , he did remove cultural antagonism.  Meditate silently and then add tothe list of alienating practices that your church needs to discard.  Reasons why we need  new   models of church  1.  Two decades ago the bookMegatrends predicted that as society grew more technological,  people would seek more natural and supernatural experience to restore balance to a plastic world. It  also predicted people would be drawn to the past.  7 In the West  there is a falling away from churches. Spiritual thirst draws many towards earth­based  spiritualities. Because Celtic Christianity grew in the ferment of a nature religion it retained a soul­  deep appreciation of the earth, whereas  other expressions of  Christianity dismissed the material  world as fallen and therefore as  worthless.  2.  Generation X is fed up with fragmented Christianity. Christians no longer want to be  defined by a protest movement four hundred years ago (The Reformation).  In Celtic Christianity  the great Christian streams flow together as one.  3.  Many people now yearn for the mystical. This change in what people seek has reached deep  even into  the young Evangelical world.   According to  Wheaton College professor Gary Burge:  ‘Say ”liturgy” and my evangelical students have a reflex action akin to an invitation to do a quiz;  say “mysticism” and they are drawn, fascinated, eager to see what I mean...’  4.  Many Protestant churches dismissed the arts as worldly. Celtic Christianity uses the  arts in  order to be holy (whole).  The prolific artistic, mystical and literary monks of Ireland may  encourage  life­denying Christians to embrace artistic expression as worship of the First Creator.  5.  Sunday only congregations that are separated from  life as a whole  fail to meet people’s  need for holistic expressions of community.  Suggest other reasons why we need fresh models of church.  In the closing time of worship, express sorrow  for the things the church must discard, and  ask  forgiveness.  TASK GROUP  Arrange for the church to dedicate a period (e.g. Lent or a special week) to  confessing wrong  attitudes or habits.  Record these.  Hold  a service of releasing and receiving .  This may  use these  words:  ‘Lord, we release to you this wrong attitude.... Lord, we receive from you this new grace  ....’  This is a pilot project.  Please let us  know what elements we should  save,  delete,  clarify,  or add  to.  8 Session 2.  A New Way of Being Church  Many of the historic churches have a parish system.  We are coming to the end of the parish phase of church  Bishop Ian Harland.  In the second millennium  both Roman Catholic and Reformed churches reflected the  Imperial  Civil Service model of the Roman Empire.  Even new  and missionary churches adopted the top­  down,   ‘one shape fits all’ model.  Now many  churches  are collapsing. Is  this because they  reflect patterns which are alien to most  people today?  A modern parable:  A new university received its first intake of students before the paths  had  been laid.  So its wise planners observed the tracks students made across flower beds, and  laid the  paths along those tracks.  The moral:  where modern people bypass our churches we have to observe the tracks  they  make  (e.g. their networks, meeting places and patterns) and  plant churches along those lines.  For there is  no evidence that spiritual quest has decreased.  To do: Anyone may give an example of these modern non church ‘tracks’.  There are also patterns  of church to which many  make tracks:  *  churches in houses (cells or groups)  *  ‘Hub churches’  (large  umbrella  congregations, pilgrim centres).  *  Organic and natural, not bureaucratic churches  *  Churches which have shared values and a heart for the people of the area  *  Those with ‘spaces’ for  people of different temperaments  To do:Add to this list.  Objection: ‘Surely there is only one proper way of being church. It is sacrilege to let go of this.’  9 The House that John Built  In fact  an alternative to the Imperial way of being church was modelled in Eastern and Celtic lands  in early centuries.  It has been described as The House that John Built because John, perhaps more  than any other apostle, modelled church as  a large household of  love. He wrote letters to seven  churches inspired by a vision of the Risen Christ (Revelation chapters  2­3) and discipled faith  communities in the area now known as Turkey, some of whose leaders, such as Bishop Irenaeus,  came to Gaul.  Celtic churches felt a rapport with John, and with alternative churches that grew up in the deserts  because these were based less on regulation (as in the Latin part of the Roman Empire)  and more  on relationship, and intimacy with God. At their heart was a holiness that freed people to be  themselves.  From the 6th century the Irish churches were  peoples’ monasteries which turned Ireland into  ‘a  land of saints and scholars’. These were  then exported to the English.  *  Peoples monastery  churches served as prayer base, drop­in centre, library, school, health  centre. They offered soul friends, training, entertainment and work  to local people.  To them  visitors brought the news of the world.  They were  completely open to the world.  They were  not  enclosed as were continental monasteries, which had the ‘us and them’ mentality  which  Protestants later rejected.  In  Celtic monasteries  children, housewives, farm workers and visitors  would wander in and out  and worship together.  Discuss:  In what ways can we become natural centres that draw  all people of good will? (7  minutes)  *  The major Celtic monasteries were built on the main highways of sea and river  in order to  penetrate the population. Others grew, unplanned, out of places of spiritual retreat.  There is need  for both types of church today.  *  There was diversity­ each monastery church had its own flavour in worship and values  (Rule) yet each was connected with the whole church   through common practices such as prayer,  fasting, forgiveness, giving to the poor,  keeping the Christian festivals, pilgrimaging to the world  Christian centres,  and priests ordained in the apostolic succession.  10