Em uma villa no lago Averno, a mitica porta para o reino dos Infernos, tres homens da mesma familia morrem inesperadamente, concretizando uma misteriosa profecia. Entretanto, Publio Aurelio e um epicurista convicto e nao acredita em milagres ou vaticinios. O inquerito e dificultado pela presenca de varias mulheres perigosas: Plautila, a amante de um senador; Helena, uma bela viuva; sua jovem filha, Nevia; a aristocratica matrona Paulina, entre outras.

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