Bettina macht mit ihrer Großmutter einen Ausflug in die Vergangenheit. Die Großmutter erzählt Bettina von ihrer eigenen Kindheit und der ihrer Mutter, Bettinas Urgroßmutter, im Bergbaugebiet der Steiermark, Das Leben damals war unvorstellbar hart. Bettina kennt die alte Wassermannsage, in der erzählt wird, wie der Steirische Erzberg entdeckt wurde. Die Geschichten vermischen sich — die wahren Erzählungen der Großmutter und die Sage vom Wassermann, der den Leuten 'Eisen auf immerdar' versprach. Bettina wird immer tiefer hineingezogen in diese längst vergangene Zeit...