A gyerekek közötti erőszakoskodás egy sajátos típusa, az iskolai zaklatás (pszichoterror, mobbing, bullying) jelensége – az iskolás gyerekek egymás ellen irányuló piszkálódása, heccelése, a „kipécézés”, az enyhébb vagy durvább, szisztematikus kínzás – mindig is létezett, mindig is ismert volt, amióta iskola van. És bár számos napló, levél és szépirodalmi mű beszámol ilyen esetekről, a tudományos érdeklődés viszonylag későn, a hetvenes években támadt fel e kérdés iránt. Európában már több, mint harminc éve intenzíven kutatják, Magyarországon mégis nagyon keveset tudunk róla.

Sürgetőbb és látványosabb gondjaink közepette kevés figyelmet fordítunk a zaklatás jelenségére; diákok, szülők, pedagógusok és szakemberek egyaránt tájékozatlanok, bizonytalanok és félreinformáltak. Egy-egy nagy port felvert esemény ideig-óráig megmozgatja ugyan a laikus és szakmai közvéleményt, de a téma tudományos vizsgálata, mélyreható elemzése itthon még várat magára. Meglepően csekély számú hazai kutatásról tudunk; alig van általánosítható (és publikus) empirikus adat.

Munkánkkal ezt a hiányt szeretnénk – legalább részben – enyhíteni.

Áttekintést adni a téma óriási szakirodalmáról nehéz és hálátlan feladat. Elkerülhetetlen a téma lehatárolása – ebben a munkában nem foglalkozunk például egy önállóvá vált, fontos területtel, az elektronikus zaklatással (cyberbullying), és a különféle kezelési és megelőző programokkal sem. A külföldi szakirodalom eredményeit teljességében szinte lehetetlen áttekinteni, de a magyarországi kutatásokról teljes képet igyekeztünk adni – beleértve saját, Hajdú-Bihar megyében végzett kutatásunk eredményeit is. (E munkában felhasználtuk saját korábbi publikációinkat is.)

A zaklatás összetett emberi viselkedés, bonyolult jelenség, amely sokféleképpen, több szinten megközelíthető. Röviden bemutatjuk e megközelítéseket, de felfogásunkban a zaklatást elsősorban mint csoportjelenséget értelmezzük; az osztály mint csoport sajátos működése – pedagógiai nézőpontból: működési zavara – a zaklatás nagyobb gyakorisága. Munkánkkal segíteni szeretnénk a szakemberek, pedagógusok és laikusok tájékozódását ebben a bonyolult és szerteágazó témában."