Antonia è giovane, è bella, e patrizia. Ma è anche ricchissima, e questo, nella Roma dell’imperatore Galba, significa che lo sposo di Antonia sarà colui che lo stesso Galba riterrà più adatto.
A Galba succede Otone, a Otone succede Vitellio. È l’anno dei quattro imperatori, e ognuno di loro sceglierà un marito per Antonia. La ragazza, allevata a ubbidire docilmente al potere, passa senza ribellarsi da una scelta all’altra, finché incontrerà l’uomo che la farà innamorare. E allora, e dopo aver scoperto che anche la sua gelida madre sa amare, capirà che anche per una ragazza di ascendenza nobile i sentimenti umani rappresentano la vita.