Agatha Christie Alter schützt vor Scharfsinn nicht Titel des Originals: »Postern of Fate« 1 »Bücher!« sagte Tuppence. Sie sprach das Wort so empört aus, daß es fast wie eine kleine Explosion klang. »Was hast du gesagt?« fragte ihr Mann. Tuppence sah ihn über die ganze Länge des Zimmers hinweg an. »Ich habe nur >Bücher< gesagt.« »Soso!« Vor Tuppence standen drei große Umzugskisten. Aus allen hatte sie schon Bücher herausgenommen, trotzdem waren sie zum größten Teil noch voll. »Es ist unglaublich«, seufzte sie. »Weil sie soviel Platz brauchen?« »Ja.« »Willst du sie denn alle aufstellen?« »Ich weiß es nicht genau, Tommy«, antwortete Tuppence. »Das ist ja gerade das Problem. Man weiß nie genau, was man eigentlich will. Ach, du meine Güte.« Sie seufzte wieder. »Na, hör mal!« sagte ihr Mann, »das paßt ganz und gar nicht zu dir. Die Schwierigkeit bei dir ist doch, daß du viel zu genau weißt, was du willst.« »Ich meine das so«, erklärte Tuppence. »Da sitzen wir nun, werden älter und kriegen Rheuma - um das Kind beim Namen zu nennen. Das merken wir vor allem, wenn wir uns ungewohnt bewegen. Du weißt schon, man streckt sich, um Bücher einzuordnen oder um etwas aus einem hohen Regal zu nehmen, - 1 - oder man kniet sich hin, weil man in den unteren Fächern etwas sucht, und dann kommt man nicht mehr so leicht auf die Füße.« »Ja«, gab Tommy zu, »das liegt an den Beschwerden des Alters. Wolltest du das sagen?« »Nein, ganz bestimmt nicht. Ich wollte damit sagen, daß es wunderbar ist, ein Haus kaufen zu können und genau das richtige zu finden. Mit ein paar kleinen Veränderungen natürlich.« »Wenn man zum Beispiel aus zwei Zimmern eines macht«, stellte Tommy fest, »und etwas anbaut, das du Veranda nennst; dein Bauunternehmer bezeichnet es als Wintergarten, und ich finde, es ist eine Loggia.« »Es wird ausgesprochen hübsch werden«, erklärte Tuppence entschieden. »Wenn es fertig ist, werde ich's nicht wiedererkennen! Meinst du das?« »Aber nicht doch! Ich wollte nur andeuten, daß du am Ende entzückt sein und behaupten wirst, eine einfallsreiche und künstlerisch sehr begabte Frau zu haben.« »Also gut. Ich werde es mir merken!« »Das brauchst du gar nicht«, antwortete Tuppence. »Die Worte werden nur so aus dir hervorsprudeln.« »Und was hat das mit den Büchern zu tun?« »Wir sind mit zwei oder drei Bücherkisten eingezogen. Wir haben vorher alle Bücher verkauft, die uns nicht mehr wichtig waren, und nur die mitgenommen, von denen wir uns nicht trennen konnten. Und dann sagten die - wie heißen sie noch? Die Leute, die uns das Haus verkauften, sagten, sie wollten nicht alles mitnehmen, und wenn wir ihnen ein gutes Angebot machten, würden sie ein paar Sachen dalassen, vor allem Bücher. Dann sind wir hergefahren, haben sie uns angesehen ...« »... und ein Angebot gemacht«, ergänzte Tommy. - 2 - »Ja. Wahrscheinlich haben wir nicht so viel gekauft, wie sie gehofft hatten. Aber einige Möbel waren auch zu abscheulich! Na, die brauchten wir glücklicherweise nicht zu nehmen. Doch als ich die Bücher sah, die Kinderbücher, die im Wohnzimmer standen - es waren sogar ein paar meiner Lieblingsbücher dabei - , da wollte ich sie unbedingt haben. Weißt du, die Geschichte von Androclus und dem Löwen zum Beispiel, von Andrew Lang. Ich kann mich erinnern, daß ich sie gelesen habe, als ich acht war.« »Konntest du mit acht fahren schon so gut lesen?« »Ja. Ich habe es mit fünf gelernt. Damals war das so üblich. Ich wußte nicht mal, daß man es richtig lernen mußte. Weißt du, jemand hat eine Geschichte vorgelesen, und wenn man sie schön fand, merkte man sich, wo das Buch im Regal stand; man durfte es auch herausnehmen und sich ansehen. Und plötzlich entdeckte man, daß man es las, ohne sich viel um die Orthographie zu kümmern. Später war das dann weniger gut«, fügte sie hinzu. »Ich habe immer Schwierigkeiten mit der Rechtschreibung gehabt. Wenn sie mir jemand mit vier Jahren genau beigebracht hätte, wäre das vernünftiger gewesen. Mein Vater hat mir natürlich Addieren und Subtrahieren und Multiplizieren beigebracht; er fand, das kleine und große Einmaleins wären das Wichtigste, das man im Leben lernen könnte. Dividieren habe ich selbstverständlich auch von ihm gelernt.« »Was für ein kluger Mann er gewesen sein muß!« »Ich weiß nicht, ob er so besonders klug war«, erwiderte Tuppence, »jedenfalls war er sehr, sehr nett.« »Sind wir nicht ein wenig vom Thema abgekommen?« »Ja.« Tuppence nickte. »Also: Als ich mich an Androclus und den Löwen erinnerte ... es war ein Buch mit Tiergeschichten, ja, von Andrew Lang. Ach, habe ich das geliebt! Dann gab es da eine Geschichte, die hieß Ein Tag meines Lebens in Eton, von einem Schüler aus Eton. Warum ich das lesen wollte, weiß ich nicht mehr, aber ich wollte es unbedingt. Es war eines meiner - 3 - Lieblingsbücher. Dann die klassischen Heldensagen und die Bücher von der Molesworth, Die Kuckucksuhr, Die Farm zu den vier Winden ...« »Nun, das reicht wohl«, sagte Tommy. »Ich brauche keine genaue Aufstellung deiner literarischen Freuden in frühester Jugend.« »Ich meine ja nur, daß die Bücher heute nicht mehr zu bekommen sind. Es gibt zwar hin und wieder Neuauflagen, aber dann sind sie oft verändert und haben andere Bilder. Stell dir vor, neulich hätte ich Alice im Wunderland beinahe nicht wiedererkannt! Die Illustrationen sahen so merkwürdig aus. Gewisse Kinderbücher sind immer noch zu haben, die von der Molesworth, alte Märchenbücher oder Stanley Weyman. Von ihm sind übrigens viele Bände hier geblieben.« »Na schön, es war für dich eine große Versuchung. Und du hieltest es für einen guten Kauf.« »Nicht nur gut, sondern auch billig, wirklich. Ja, und da sind sie nun, zusätzlich zu unseren eigenen Büchern! Es sind so schrecklich viele, daß sie kaum alle in die Regale passen werden, die wir uns haben machen lassen. Was ist mit deinem Privatheiligtum? Ist dort noch Platz?« »Nein, keinesfalls«, sagte Tommy. »Es reicht nicht mal für meine eigenen.« »O je! Das sieht uns wieder ähnlich. Ob wir noch ein Zimmer anbauen sollten?« »Nein. Wir wollten anfangen zu sparen. Darüber haben wir vorgestern noch gesprochen. Erinnerst du dich nicht?« »Ach, das war vorgestern«, sagte Tuppence. »Fürs erste werde ich alle Bücher, von denen ich mich nicht trennen kann, hier in die Regale stellen. Und dann - dann sortieren wir die übrigen durch. Vielleicht gibt es in der Nähe ein Kinderkrankenhaus, oder wir finden irgendeinen Ort, wo sie sich über Bücher freuen.« »Wir könnten sie verkaufen«, sagte Tommy. - 4 - »Ich fürchte, diese Art Bücher wird keiner kaufen wollen. Ich glaube, es ist kein einziges wertvolles darunter.« »Sei nicht so sicher! Du kannst Glück haben, Tuppence. Vielleicht ist ein vergriffenes Buch dabei, der langgehegte Wunschtraum eines Buchhändlers.« »Inzwischen müssen wir sie aufstellen und sie uns genau ansehen. Wie soll ich sonst wissen, was ich behalten möchte und an welche ich mich erinnere. Ich werde versuchen, sie wenigstens oberflächlich etwas zu sortieren - zum Beispiel: Abenteuerbücher, Märchen, Kindergeschichten und -reime und Erzählungen aus Internatsschulen, in denen alle Kinder immer so reich sind. Dann sind Bücher dabei, die wir Deborah vorgelesen haben, als sie klein war. Was haben wir alle Puh, der Bär geliebt!« »Ich fürchte, du überanstrengst dich«, meinte Tommy. »Du solltest jetzt lieber aufhören.« »Ja, vielleicht«, gab Tuppence zu. »Aber ich würde gern diese Wand noch fertig machen, wenigstens die Bücher noch hineinstellen ...« »Ich helfe dir.« Tommy trat zu ihr, kippte eine Kiste so schräg, daß die Bücher hinausglitten, lud sich die Arme voll und stellte sie in die Fächer. »Ich richte sie nach der Größe aus. Es sieht ordentlicher aus.« »Na, so was kannst du nicht sortieren nennen«, wandte Tuppence ein. »Das reicht, wenn man fertig werden will. Später können wir es gründlicher machen. An einem Regentag, an dem wir sonst nichts zu tun haben.« »Der Ärger ist, daß wir immer was zu tun haben.« »So, jetzt sind wieder sieben Stück untergebracht. Nun bleibt nur noch die Ecke dort oben. Würdest du mir mal eben den Holzstuhl rüberbringen? Hält er mein Gewicht aus? Dann könnte ich nämlich auch das oberste Regal vollstellen.« - 5 - Vorsichtig kletterte er auf den Stuhl. Tuppence reichte ihm einen Stapel Bücher. Er stellte sie sorgfältig ins oberste Fach, nur die letzten drei glitten ihm aus der Hand und landeten knapp neben Tuppence auf dem Fußboden. »Au!« sagte Tuppence. »Das tut einem geradezu weh.« »Entschuldige. Du hast mir zu viele auf einmal gegeben.« »Das sieht sehr schön aus!« Tuppence trat einen Schritt zurück. »Die hier brauchst du nur noch ins zweitunterste Fach zu stellen. Da ist eine Lücke. Dann wäre auch diese Kiste leer. Großartig! Damit ist ein Teil der gekauften Bücher ausgepackt. Vielleicht finden wir beim Sortieren Schätze.« »Möglich«, sagte Tommy. »Ich bin überzeugt. Vielleicht ist so ein Buch viel Geld wert.« »Und was machen wir dann? Verkaufen wir es?« »Das sollten wir wohl. Wir könnten es natürlich auch behalten und herumzeigen. Weißt du, nicht zum Angeben, aber wir könnten erzählen, daß wir eine Entdeckung gemacht haben. Übrigens glaube ich im Ernst, daß wir was Interessantes finden werden.« »Was denn - ein altes Lieblingsbuch, das du vergessen hast?« »Nein, so hab ich es nicht gemeint. Ich dachte an etwas Aufregendes, Überraschendes. An etwas, das unser Leben verändert.« »Ach, Tuppence«, sagte Tommy, »was für eine blühende Phantasie du hast! Ich halte es für viel wahrscheinlicher, daß wir was Unangenehmes finden.« »Unsinn, Tommy! Man darf nie die Hoffnung aufgeben. Sie ist das wichtigste im Leben: Hoffnung. Vergiß nicht, ich bin immer voller Hoffnung.« »Das weiß ich.« Tommy seufzte. »Ich habe es schon oft bedauert.« 2 - 6 - Mrs. Beresford stellte Die Kuckucksuhr wieder ins Bücherregal; sie wählte einen freien Platz im drittuntersten Fach. Alle Molesworth-Bücher standen dort. Sie zog Das Gobelinzimmer heraus und hielt es nachdenklich in der Hand. Oder sollte sie lieber Die Farm zu den vier Winden lesen? Daran konnte sie sich weniger gut erinnern als an Die Kuckucksuhr und Das Gobelinzimmer. Ihre Finger wanderten die Reihe entlang ... Sie kam voran. Ja, sie kam sogar sehr gut voran. Wenn sie nur nicht immer wieder bei ihren alten Lieblingen hängenbliebe und läse! Das war sehr reizvoll, aber sie vertrödelte so viel Zeit. Und wenn Tommy abends beim Nachhausekommen fragte, wie es ihr ergangen war, brauchte sie viel Takt und Geschick, ihn daran zu hindern, nach oben zu gehen und nachzusehen, wie die Bücherregale in Wirklichkeit aussahen. Es dauerte eben alles seine Zeit. Der Einzug in ein Haus dauerte immer lange, viel länger, als man glaubte. Und die vielen störenden Leute, wie zum Beispiel die Elektriker, die offenbar nie mit dem zufrieden waren, was sie beim letzten Mal gemacht hatten, die größere Fußbodenflächen aufrissen und mit fröhlichem Gesicht neue Fallgruben für die nichtsahnende Hausfrau legten, wenn sie durchs Zimmer ging, einen Fuß falsch setzte und gerade noch rechtzeitig von dem unsichtbaren Elektriker gerettet wurde, der unter dem Fußboden herumkroch. »Manchmal«, sagte Tuppence laut, »wünschte ich mir, wir wären nie aus >Bartons Acre< ausgezogen.« »Erinnere dich an die Eßzimmerdecke«, hatte Tommy gesagt, »und denk an den Dachboden und was mit der Garage los war. Beinahe wäre das Auto draufgegangen, weißt du noch?« »Ach, die hätten wir sicherlich zusammenflicken lassen können.« »Nein«, erwiderte Tommy. »Wir hätten das ganze verkommene Haus renovieren oder eben ausziehen müssen. Und eines Tages wird dieses hier sehr schön sein, davon bin ich - 7 - überzeugt. Auf jeden Fall haben wir genug Platz und können tun, was wir wollen.« »Du willst also damit sagen, daß wir alles unterbringen und behalten können?« »Ja, ich weiß«, hatte Tommy geantwortet, »man hebt immer viel zuviel auf. Ich bin ganz deiner Meinung.« Und nun, im Augenblick, dachte Tuppence darüber nach, ob sie wohl jemals mit diesem Haus viel anfangen könnten, abgesehen von der Tatsache des Einziehens. Anfangs hatte alles so einfach ausgesehen, aber es war immer schwieriger geworden - vor allem wegen der vielen Bücher. »Wenn ich ein nettes, normales Kind von heute wäre«, sagte Tuppence laut, »hätte ich nicht schon so früh Lesen gelernt. Die Kinder, die jetzt fünf oder sechs sind, scheinen nicht lesen zu können; viele können es nicht mal mit zehn oder elf. Ich weiß gar nicht, warum es uns so leicht fiel. Wir konnten alle lesen. Ich und Martin von nebenan und Jennifer unten an der Straße und Cyril und Winifred. Ich will nicht behaupten, daß wir gut buchstabieren konnten, aber wir konnten lesen, was wir wollten. Ich weiß nicht, wie wir es gelernt haben. Wahrscheinlich haben wir immer gefragt. Was auf den Plakaten stand und auf der Reklame für Carters kleine Leberpillen. Das haben wir immer gelesen, wenn der Zug in London einfuhr. Es war so aufregend! Mein Gott, ich muß weitermachen!« Sie stellte einige Bücher um. Dann verstrich eine Dreiviertelstunde, während sie sich in Alice hinter den Spiegeln vertiefte und später in Charlotte Yonges Unbekanntes aus der Geschichte. Ihre Hände glitten über den dicken, schäbigen Band Der Gänseblümchenkranz. »Ach, das sollte ich mal wieder lesen«, sagte sie und seufzte. »Wenn ich an die vielen Jahre denke, die verstrichen sind, seit ich es nicht mehr in der Hand hatte! Was war es spannend, wenn man noch nicht wußte, ob Norman die Erlaubnis bekam, konfirmiert zu werden, oder nicht. Und Ethel und - wie hieß der Ort noch? Coxwell oder so ähnlich - und dann Flora, die weltlich - 8 - war. Ich möchte wissen, warum damals alles >weltlich< war. Was sind wir eigentlich heute? Sind wir weltlich oder nicht?« »Wie bitte, Madam?« »Ach, nichts«, sagte Tuppence und sah ihr treues Faktotum Albert an, der gerade unter der Tür aufgetaucht war. »Ich dachte, Sie wünschten etwas, Madam. Sie haben doch geklingelt, nicht wahr?« »Eigentlich nicht«, antwortete Tuppence. »Ich hab zufällig die Klingel erwischt, als ich auf den Stuhl kletterte, um ein Buch herauszunehmen.« »Kann ich etwas für Sie herunterholen?« »Das wäre nett. Ich falle immer vom Stuhl. Ein paar haben so wackelige Beine.« »Wünschen Sie ein bestimmtes Buch?« »Mit dem dritten Fach von oben bin ich noch nicht weit gekommen. Ich weiß nicht, was da für Bücher stehen.« Albert sieg auf einen Stuhl, klopfte die Bücher gegeneinander, um den Staub zu entfernen, und reichte sie der Reihe nach hinunter. Tuppence nahm sie mit Entzückensrufen in Empfang. »Nein, so was! Alle sind sie da! Wie viele hatte ich vergessen! Das sind Das Amulett und Der Psamayad und Die neuen Schatzsucher. Großartig! Nein, noch nicht hineinstellen, Albert. Die muß ich erst lesen. Na ja, ein oder zwei wenigstens. Was ist denn das? Lassen Sie sehen. Die rote Kokarde, eine historische Erzählung. Sehr spannend. Und hier ist auch Unter der roten Robe. So viele Bücher von Stanley Weyman! Natürlich habe ich sie erst gelesen, als ich zehn oder elf war. Es würde mich gar nicht wundern, wenn jetzt auch noch Der Gefangene von Zenda auftauchte!« Sie seufzte bei der Erinnerung glücklich auf. »Der Gefangene von Zenda war mein erster Liebesroman. Die Liebesgeschichte der Prinzessin Flavia. Der König von Ruritanien. Und Rudolph Rassendyll. So ein Name! Davon hat man nachts geträumt.« Albert reichte eine neue Auswahl hinunter. - 9 -