APUNTES PARA UNA BIOGRAFÍA: ALEXANDER GRAHAM BELL, EL HUMANITARIO Por Francisco Limonche Valverde Fotografía de Alexander Graham Bell y bosquejos de algunos de sus inventos más relevantes. (tomada del Alexander Graham Bell Family Papers, Librery of Congress de los EE.UU., http://lcweb2.loc.gov/ammem/bellhtml/bellhome.html y http://www.loc.gov/collection/alexander-graham-bell-papers/about-this-collection/ ) 1 The Alexander Graham Bell Family Papers Photograph, undated (Series: Subject File, Folder: Honors and Awards, Edinburgh University, Doctor of Law, undated) http://lcweb2.loc.gov/cgi-bin/ampage?collId=magbell&fileName=209/20900203/bellpage.db&recNum=0 2 Índice Introducción. pág. 5 1 - Alexander Graham Bell antes del teléfono.pág.10 ENSEÑANDO A HABLAR A UN PERRO LA VIDA CON MI ABUELO 2 - El nacimiento del teléfono. pág. 26 ELISA GRAY ALEXANDER GRAHAM BELL COMO INVENTOR Y CIENTÍFICO 3 - El desarrollo del teléfono. pág.43 " LA PATENTE MÁS VALIOSA JAMÁS EMITIDA" INICIOS DEL NEGOCIO TELEFÓNICO BELL Y EL AMOR CARTA DE MABEL HUBBARD A ALEXANDER GRAHAM BELL 4 - Papeles o documentos más destacados de la colección de la familia Alexander Graham Bell, depositados en la Biblioteca del Congreso de los EEUU. pág 61 1 - CARTA DE ALEXANDER GRAHAM BELL A MABEL HUBBARD BELL, 1875 2 – FOLLETO DE LA ESCUELA DE ALEXANDER GRAHAM BELL DE FISIOLOGÍA VOCAL, 1875 3 – CUADERNO CIENTÍFICO, 1876 4 – CARTA DE LOS BOSTONIANOS A ALEXANDER GRAHAM BELL, 1877 5 – CARTA DE THOMAS A. WATSON A ALEXANDER GRAHAM BELL, 1878 6 – CARTA DE SR. Y DE LA SRA. C.L. SHATTUCK A A. GRAHAM BELL, 1886 7 – CARTA DE MARK TWAIN A GARDINER HUBBARD, 1890 8 – CARTA DE HELEN KELLER A ALEXANDER GRAHAM BELL, 1907 9 – FOTOGRAFÍA AEREA DEL DARDO DE PLATA, 1909 10 – INVITACIÓN DE THEODORE VAIL A ALEXANDER GRAHAM BELL, 1915 3 5 - Cartas de Alexander Graham Bell, la guerra de Cuba y la conexión española en el desarrollo del teléfono. pág 88 CARTA DE ALEXANDER GRAHAM BELL A MABEL HUBBARD, EL 26 DE OCTUBRE DE 1875 CARTA DE ALEXANDER GRAHAM BELL A ALEXANDER MELVILLE BELL Y ELISA CARTA DE ALEXANDER GRAHAM BELL A ALEXANDER MELVILLE BELL Y ELIZA SYMONDS BELL, 20 de abril de 1879 CARTA DE ALEXANDER GRAHAM BELL A MABEL HUBBARD BELL, 25 de julio de 1883 ALEXANDER GRAHAM BELL Y LA GUERRA DE CUBA Cronología. pág 102 4 Introducción Hablar de la importancia de las telecomunicaciones, en todos los ámbitos de actividad de la vida de las personas, es hablar de lo obvio. Las telecomunicaciones dan forma, en los inicios de este nuevo milenio, a las carreteras y autopistas por las que transitan, entre otros, el conocimiento, la información, las palabras de sentimiento y la esperanza de una gran parte de los seres humanos de este planeta. No obstante, pese a ello, y pese a la importancia trascendental que éstas tienen en nuestro diario transitar, son pocas las personas que se detienen a reflexionar en el origen o el porqué de su existencia. Internet no podría existir de no existir el teléfono. La Administración, la Banca, la Industria, la Enseñanza, las relaciones de todo tipo entre los seres humanos..., no serían las que hoy día son, al menos en la manera en que las conocemos, de no haber surgido de la inspiración de un ser humano, más preocupado por el bienestar de sus semejantes que del suyo propio. Alexander Graham Bell se hizo a sí mismo, desde el profundo convencimiento de que su aportación al progreso del género humano, tendría que ver con la forma en la que las personas se comunican entre sí. El razonamiento que le hizo concebir el teléfono fue de lo más sencillo. Cuando una persona se aleja de otra en campo abierto, unos pocos cientos de metros, es sorda y muda para comunicarse con quien se aleja. Es decir, las personas somos sordas y mudas en la distancia, de no existir un ingenio que contribuya a superar tan grave limitación. 5 La sordera es el origen del teléfono. Alexander Graham Bell no hizo gala en toda su vida de otro título sino de maestro de sordos. Ese era el titulo que más le complacía. Ya era una celebridad conocida en todo el mundo. Había sido galardonado con el Premio Volta, el “Nobel” de la época, y en una ocasión, en la que se vio obligado a cumplimentar un impreso, en el apartado correspondiente a profesión, escribió el del título que tanto le honraba: “maestro de sordos”. Tal vez las casualidades no existan, sino que forman parte de un conjunto de conocimientos que no nos son evidentes. Pero la existencia del teléfono se debe a un cúmulo de acontecimientos, que resultan cuando menos curiosos. Empero, lo que resulta indiscutible a estas alturas es que el teléfono surgió del amor. Del amor del hijo que sufría la creciente sordera de la madre y, al tiempo, de ese mismo hombre enamorado de la bella niña sorda de quince años, a la que impartía clases particulares de dicción: Alexander Graham Bell. Alexander Graham Bell era profesor de dicción, y su enseñanza se fundamentaba en el método desarrollado por su padre Melville Bell, conocido como “discurso visible”. Este método permitía, tanto a oyentes como a sordos, reproducir con gran fidelidad los sonidos del lenguaje, disponiendo la lengua, dientes y cavidad bucal, en la emisión del sonido, de una determinada manera. Las vibraciones del sonido al emitirse por la garganta, hicieron concebir a Bell, el desarrollo de una suerte de sistema de transmisión de vibraciones de sonido desde la distancia. Esto permitiría a los sordos, según él, disponer de una herramienta de comunicación entre sí y con las personas oyentes. 6 De ello y del conjunto de sucesos que llevaron a la expansión del teléfono, se refiere este conjunto de escritos. Pero, antes de llegar a esto, es conveniente detenerse en las reflexiones del propio Bell, refiriéndose a los niños sordos, para profundizar en la esencia de un hombre, que vino a trasformar el mundo para siempre: “Quién puede imaginar el aislamiento de sus vidas. Cuando caminamos por el campo, lejos de la ciudad, creemos que eso es la soledad. Pero no puede uno imaginar qué supone para un niño, en su plenitud intelectual, caminar en medio de una feliz muchedumbre, con la que no puede comunicarse y a la que tampoco puede entender” Alexander Graham Bell falleció un mes de Agosto de 1922, inventando cosas. Pocos días antes de morir, escribió una nota en la que decía “no tengas prisas”. Otra nota posterior, también escrita por él mismo, daba respuesta a esto, respondiéndose “las tengo”. Es cierto también que la pasión de Alexander Graham Bell, por contribuir a evitar el aislamiento de las personas sordas, devino de alguna manera en lo contrario. Su pasión por el sordo, el conocimiento de la terrible soledad de la incomunicación, le hicieron apostar por el lenguaje oral en detrimento del lenguaje de la seña, y por el teléfono de voz en lugar de algún sistema que permitiera la transmisión del texto. En mayo de 1976, el Real Instituto Nacional de Personas Sordas del Reino Unido señalaba a este respecto lo siguiente: “Lo irónico de la vida de Bell es que su invento ha venido a suponer el mayor obstáculo en el progreso de la persona sorda. El teléfono es una importante herramienta de trabajo en la vida diaria de las personas. La habilidad en su manejo, resulta de tan gran importancia como puedan serlo la 7 lectura o la escritura. Sin embargo, al no poder hacer uso del teléfono de manera normalizada, muchas personas sordas se ven impedidas para el trabajo o abocadas al subempleo. No obstante, bien es cierto también que los avances técnicos que se han venido produciendo en estos últimos años, han concluido con que el teléfono de textos o teléfono de sordos, sea una realidad, si bien aún no de práctica cotidiana”. Es probable que haya pocos inventores del siglo pasado del que se dispongan de tantos documentos escritos o de tantas referencias, como en el caso de Alexander Graham Bell. Lo escribía todo. No en vano era esta la manera principal, la escritura, en la que se comunicaba con su esposa. Lo cierto es que a pesar de ello, apenas si existen referencias en español de un hombre tan determinante en nuestras vidas. Giovanni Agnelli afirma “que ningún otro invento ha generado tanto cambio social como el automóvil”. Probablemente sea cierto, por cuanto el automóvil genera la libertad del movimiento, pero sin duda alguna el teléfono es quien ha permitido y permite que vuele el pensamiento. Hay un par de biografías traducidas de Alexander Graham Bell y algunas referencias o capítulos referidos a su vida en libros generalistas. Pero no he dado con ninguna pensada en español, salvo mejor conocimiento, dedicada íntegramente a la figura de Alexander Graham Bell. Eso es una tarea ardua, a la espera de algún entusiasta que se atreva con ella. Para realizar esta breve introducción biográfica he tomado datos de distintas y variadas fuentes, tal como se indican en el anexo. Sin embargo, la de mayor relevancia ha venido a resultar finalmente, la ofrecida por la versión en línea de los Papeles de 8 Familia de Alexander Graham Bell, de La Biblioteca del Congreso de los EE.UU. http://lcweb2.loc.gov/ammem/bellhtml/bellhome.html Las citas, fotografías y esquemas que aquí se reproducen, obtenidos en su mayor parte de la citada fuente, se exponen de acuerdo a los principios del Copyright y restricciones específicos, a que se refieren los mencionados Papeles de la Familia Bell, en la Librería del Congreso de los EE.UU. Esta colección consta, en su conjunto, de aproximadamente 4.700 ítems (unas 38.000 imágenes). La versión en línea dispone de unos 4650 ítems, en su mayor parte correspondencia privada, cuadernos científicos, revistas, artículos impresos y fotografías. Las fechas de este material abarcan de 1862 a 1939, pero el grueso del mismo va de 1865 a 1920. Entre el material expuesto se encuentra un cuaderno de notas, en el que el 10 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell dejó constancia del afortunado experimento que permitió a su ayudante escuchar la primera voz humana transmitida por un hilo metálico “Sr. Watson, venga aquí. Le necesito”, y otros de singular belleza y sabiduría. De los cuadernos de notas y de las cartas de Alexander dirigidas a Mabel, se exponen aquí los de una mayor relevancia humanitaria, a juicio del autor, o los más directamente relacionados con el invento del teléfono. 9 1 - Alexander Graham Bell antes del teléfono Alexander Graham Bell nació en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847, en el 32 de Charlotte Square. Fue el segundo de los tres hijos de Alexander Melville Bell y de Elizabeth Grace Symonds. De la vida de Alexander, hasta los diez años, no he dado con referencias relevantes, excepción hecha de las reflexiones que el propio Alexander dejó escritas de su puño y letra, y que describen los acontecimientos comunes de la infancia de un niño normal de la época. En 1857, Alexander Graham Bell y su hermano Ted, ingresaron en la Academia James McLaren de Edimburgo. Ambos permanecieron allí por espacio de un año, tras lo cual ingresaban en la Real Escuela de Secundaria de la misma ciudad. Alexander estudió latín, lengua inglesa, historia, geografía, algo de ciencia, griego y matemáticas. Fue un alumno del montón. Odiaba el latín y el griego, y si bien tenía un cierto interés por las matemáticas, apenas dominó la metodología, comenzó a perder su interés por estas. Era dado a coleccionar especímenes botánicos, que recogía de los verdes prados escoceses. A instancias de su padre, Alexander Melville Bell, hombre práctico, estuvo obligado a denominar a cada una de las muestras por su correspondiente nombre en latín. Pero la petición paterna no le resultó de agrado. De hecho comenzó pronto a desinteresarse por esta afición y a iniciarse en la colección de insectos, huevos de pájaro y esqueletos de pequeños animales, que analizaba hasta el detalle. Lo cierto es que para ello dependía de lo que le venía dado por la naturaleza, dado que no fue nunca capaz de matar un insecto o un pajarillo. 10