LA COURSE À L’INNOVATION Par M. Alain BOUDET∗ Introduction Le terme innovation est omniprésent dans le discours ambiant : nécessité d’innovation pour notre compétitivité, mesures en faveur de l’innovation, champions de l’innovation… Ceci s’avère particulièrement net dans les commentaires politiques et économiques mais aussi dans les publicités et stratégies marketing où le qualificatif d’innovant occupe une place de choix. Le texte qui suit vise à commenter et analyser cet engouement actuel pour l’innovation et cette nouvelle religion qu’est devenue l’innovation. Le mot innovation dérive du latin « innovatio » — ce qui est nouveau — et si dans son sens le plus courant à l’heure actuelle il s’attache à des objets technologiques, cela n’a pas été toujours le cas. Il a été en effet initialement et pendant longtemps utilisé dans les domaines des idées et des comportements. Du Xème au XIIème siècle, on le trouve souvent associé à la religion pour décrire des hérésies ou des déviances avec des phrases du type « Toute innovation est égarement et l’égarement conduit en enfer ». Plus près de nous en 1848, Chateaubriand écrit : « Madame de Coislin se vantait d’avoir introduit à la cour la mode des chignons flottants, malgré la reine Marie Leczinska, fort pieuse, qui s’opposait à cette dangereuse innovation »1. De nos jours, le mot innovation recouvre « un produit, un procédé, une méthode ou un fonctionnement de type nouveau apportant une meilleure efficacité, une meilleure satisfaction, un * Communication présentée à l’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles- ∗ Lettres de Toulouse à la séance du 11 juin 2015. 1 Chateaubriand, Les Mémoires d’Outre-tombe, 2, 17, 2, 1848. 206 ALAIN BOUDET meilleur confort par rapport à des besoins existants mais qui peut aussi répondre à des besoins nouveaux crées par l’innovation ». Dans sa signification actuelle, le terme provient de l’américain « innovation » et le concept « d’innovation, de procédé » a été introduit au début des années 1940 par l’économiste américain Schumpeter. L’idée « d’innovation produit » sera développée un peu plus tard en 1950 par un consultant américain Peter Drucker. On distingue souvent l’innovation de rupture de l’innovation incrémentale qui consiste en des améliorations progressives. Au-delà de l’innovation technologique, on peut aussi évoquer l’innovation sociale ou l’innovation dans le domaine du marketing (les réseaux sociaux ou le co-voiturage sont des exemples d’innovation sociale). Nous allons centrer les développements qui suivent sur l’innovation technologique, les motivations dont elle procède, sa genèse, son exploitation et ses retombées. Progrès et innovation Tout d’abord, comparons le concept de progrès bien connu depuis le siècle des lumières à celui d’innovation. Le progrès est une étape dans le sens d’une amélioration initialement associée à l’émancipation des populations, à leur bien-être et à leur confort. Le progrès dont les premiers admirateurs Condorcet et Turgot attendaient le bonheur des hommes, a jusqu’à la moitié du XXème siècle, emporté l’adhésion des citoyens. Des allégories flatteuses du progrès comme la statue du parc du Retiro à Madrid en 1922 (Fig 1) montrent l’intérêt du moment pour cette idée de progrès. Les prouesses techniques déclenchaient même de véritables mouvements de liesse populaire comme la 1ère traversée de l’Atlantique par Lindberg en 1927 à bord du « Spirit of Saint Louis ». Après la 2ème guerre mondiale, les progrès techniques s’amplifient rapidement mais l’opinion devient plus réservée car ces avancées ne s’accompagnent pas toujours de progrès social et moral. L’innovation qui a été définie plus haut implique l’idée de nouveauté plus que d’amélioration et elle correspond surtout à l’heure actuelle à une obligation de progression technologique, dans les pays développés, pour conquérir de nouveaux marchés. LA COURSE À L’INNOVATION 207 Figure 1 : Allégorie du progrès. Statue du parc d’el Retiro à Madrid par l’artiste Miguel Angel TRILLES représentant le progrès portant une torche éclairant le monde entouré du cheval Pégase symbole de la vitesse et de 3 jeunes femmes Il est intéressant de noter que lors des élections présidentielles de 2012, le mot progrès, en quelque sorte démonétisé, a été complètement abandonné dans les discours des candidats et remplacé par le mot innovation, plus moderne. On peut cependant observer que si tous les progrès résultent d’une innovation, toutes les innovations ne sont pas forcément porteuses de progrès et que la spirale de l’innovation dans laquelle nous sommes entrainés conduit souvent à privilégier le nouveau par rapport à l’essentiel. L’innovation a remplacé le progrès qui se justifiait par rapport à une perspective, à un projet de société, alors que l’innovation se justifie surtout par des arguments de compétitivité économique. Un intérêt croissant pour l’innovation D’où vient cette volonté de conquérir de nouveaux marchés ? Elle repose sur l’une des deux théories proposées pour relancer 208 ALAIN BOUDET l’économie par deux grands économistes prônant la politique de demande (KEYNES) ou la politique de l’offre (SCHUMPETER) KEYNES, adepte de la relance par la consommation, conseille une augmentation des bas salaires et des minima sociaux. Associées à une relance budgétaire, ces augmentations entraîneraient un accroissement de la demande avec, pour effet immédiat, une hausse de la production et donc une réduction du chômage. Cependant, l’augmentation du pouvoir d’achat ne va pas systématiquement bénéficier à l’appareil productif français. En effet, si les achats concernent des produits étrangers, cette politique subventionnera indirectement l’économie des pays correspondants avec, pour effet pervers, un déséquilibre de la balance commerciale. Cette réserve est d’autant plus pertinente dans les pays dont l’économie est fortement ouverte à l’international comme la France. De plus, cela entraînera un renchérissement du coût du travail qui freinera la compétitivité. Pour SCHUMPETER, la compétitivité est à l’évidence un élément majeur de la croissance dans un contexte de globalisation. Les pays développés ne pouvant être compétitifs au plan des salaires par rapport aux pays émergents, c’est par une capacité technologique supérieure qu’ils peuvent se démarquer. Ceci implique une course à l’innovation car c’est elle qui tirera la croissance et permettra à nos sociétés, et en particulier à la France, de conserver leur modèle social et leur niveau de vie. Les gouvernements sociaux-démocrates, ainsi que maintenant ceux appartenant à la gauche classique, se sont progressivement convertis aux théories de SCHUMPETER sur la politique de l’offre. C’est pourquoi les Etats européens se sont lancés dans une stratégie volontariste de recherche d’innovations. Cependant, des effets négatifs sont anticipés : ralentissement à court terme de la croissance et augmentation du chômage (innovation cause de destruction d’emplois), impacts psychologiques délétères sur le corps social (pression croissante, élitisme exacerbé, nécessité d’adaptation permanente). Ces points ont été rappelés par Luc Ferry dans un ouvrage récent, L’innovation destructrice2. Il y mentionne 2 Luc Ferry, L’innovation destructrice, Paris : PLON, 2014. LA COURSE À L’INNOVATION 209 dans une vision historique l’impact ancien de l’imprimerie, où un ouvrier imprimeur mettait au chômage au moins 20 copistes. Il y évoque également la révolte des canuts de 1831 devant l’apparition des métiers à tisser ou, au temps présent, la disparition prévisible d’une part des libraires et agents de voyages avec le développement d’Internet. Malgré ces réserves, la stratégie d’innovation est maintenant très généralement adoptée, à l’exception des adeptes de la décroissance ou de systèmes étatisés archaïques. Louis Gallois l’exprimait publiquement ainsi en mars 2015 : « Pour améliorer notre compétitivité, il faut travailler sur les aspects d’innovation, de créativité : c’est cela qui va nous faire gagner. Il faut monter en gamme, mettre de la technologie, de l’innovation, de la qualité dans les produits »3 Schumpeter lucide a eu pourtant cette phrase terrible qui montre notre dépendance vis-à-vis du système : « Le capitalisme nous voue de manière inéluctable à la logique de l’innovation pour l’innovation. Dans le contexte de la mondialisation, nous sommes, sous la contrainte, rentrés dans le système de l’innovation permanente »4. Pour terminer, il faut bien cerner les étapes de la chaîne de l’innovation représentée sur la Figure 2. SCIENCE TECHNOLOGIE MARKETING DECOUVERTE INVENTION INNOVATION FIGURE 2 3 Le Monde, 31 mars 2015. 4 In Luc Ferry, L’innovation destructrice. 210 ALAIN BOUDET Si la science conduit à des découvertes (aspect théorique), la technologie peut les convertir en inventions (aspect pratique). Cependant une invention ne correspond pas forcément à une innovation. Elle doit pour cela trouver un marché et être acceptée par le contexte socio-économique et culturel qui permettra sa large diffusion. Les « réserves » du Concours Lépine sont encombrées d’inventions qui ne sont jamais devenues des innovations. Une innovation produit /procédé correspond à l’introduction de quelque chose de nouveau sur le marché. Une innovation correspond donc à une invention qui a trouvé un marché. Dans la stratégie d’innovation, il est donc primordial d’anticiper les réactions du public. Freins et contraintes à l’innovation en France Les freins ou les contraintes à l’innovation sont à la fois communs aux différentes cultures et aux différents pays mais aussi fréquemment associés à une sociologie particulière. En France les analyses convergent pour noter un déficit collectif dans l’esprit d’innovation et l’esprit d’entreprise. Ceci se traduit par une mauvaise position dans le classement des nations les plus innovantes (Figure 3). Ces classements sont souvent mis en cause mais ils indiquent une tendance qui s’est confirmée jusqu’à présent. LA COURSE À L’INNOVATION 211 FIGURE 3 Nous examinerons tout d’abord les obstacles en amont au niveau de la recherche (le lieu d’émergence des découvertes) et ceux plus en aval du transfert de technologies et de la rencontre entre le produit innovant et son marché : le public consommateur. Au niveau de la recherche Les freins à l’innovation peuvent concerner l’organisation du système de recherche ou le comportement des chercheurs. On peut relever de façon générale une bureaucratie excessive, une interdisciplinarité insuffisante et un manque de coordination entre les efforts aux échelles locales, nationales et internationales. Pour la recherche de base en particulier, les limitations sont liées à des financements de projets sur des périodes trop courtes et une forte pression à publier qui, malgré des objectifs vertueux (la publication restant le moyen le plus général et le plus simple d’évaluation de 212 ALAIN BOUDET l’activité des chercheurs) limite la prise de risque et favorise une recherche d’imitation. Au niveau du comportement des chercheurs, les freins sont liés à une certaine réticence à nouer de véritables partenariats interdisciplinaires, générateurs d’efforts supplémentaires, et à certaines négligences dans la protection de la propriété intellectuelle — cependant de moins en moins fréquentes. Le transfert de technologie et le passage à l’échelle industrielle — La traversée difficile de la « Vallée de la Mort » Les étapes du transfert, de la découverte à la preuve de concept et au pilote, ont été grandement facilitées en France au cours de ces dernières années par la mise en place de structures dédiées comme les pôles de compétitivité et plus particulièrement les Instituts CARNOT ou les Sociétés d’accélération du transfert de technologies (SATT). Cependant de nombreuses analyses démontrent en France la difficulté à passer de la phase préindustrielle au lancement d’un produit. Les dispositifs de financement de la recherche qui interviennent sur le terrain de la recherche jusqu’au stade du prototype cessent d’être accessibles dès qu’il s’agit de poursuivre plus en aval, notamment sur les phases d’industrialisation. Les soutiens bancaires classiques ne savent prendre la relève que lorsque les risques ont été levés et que la phase de commercialisation a débuté. Entre les deux zones, il y a une « Vallée de la Mort », les soutiens financiers des pouvoirs publics et les dispositifs incitatifs s’arrêtant en cours de route. L’innovation reste ainsi souvent bloquée à la phase prototype ou start-up par faute de financements. Encore plus grave, elle peut également être délocalisée par le rachat de nos start-ups par des grands groupes étrangers. LA COURSE À L’INNOVATION 213 La réserve croissante de l’opinion vis-à-vis de certaines innovations — Une appropriation problématique des avancées technologiques Alors que les innovations « gadget » sont facilement acceptées dans les domaines de l’informatique, du design, de l’agroalimentaire ou des équipements ménagers, l’exploitation de ruptures technologiques dans les secteurs de l’énergie, des biotechnologies, des nanotechnologies ou des ondes est plus fréquemment mise en débat et, dans certains cas, rejetée. Une composante importante de ces positions de rejet réside, dans notre pays en particulier, dans la recherche du risque zéro, phénomène amplifié par le principe de précaution. Un autre élément est la rapidité avec laquelle se fait l’innovation dans nos sociétés. Cette rapidité ne fait que croître et elle est tout à fait déstabilisante. Ainsi, le philosophe français Bernard STIEGLER affirme que « la rapidité avec laquelle les innovations contemporaines se succèdent ne laisse aucun répit, d’où une désorientation sociale et psychologique sans précédent dans l’histoire »5. Un autre point est celui de la désacralisation de la science. La science avait, depuis un certain temps, remplacé la religion en tant que repère. La science et les experts représentaient précédemment un fondement solide pour la société. Or on est en train d’assister à une évolution dans laquelle la science et les experts sont mis en doute, parfois de façon légitime — mais trop souvent de façon exagérée. De même, il existe des courants philosophiques, les postmodernistes ou les relativistes, qui considèrent que l’avis de l’expert n’est pas plus valable que celui de l’homme de la rue. Tous ces éléments contribuent donc à la désacralisation de la science, alors que la démarche scientifique, qui conjugue l’expérimentation, l’esprit critique et la validation par les pairs, demeure de mon point de vue la meilleure manière d’atteindre une vérité, ne serait-ce que provisoire. 5 Bernard Stiegler, La technique et le temps, tome 1, Paris : Editions Galilée, 1996, 56. 214 ALAIN BOUDET D’autres aspects importants dans l’acceptation de l’innovation sont le poids des médias et des militants anti-technologie. Les médias sont entre eux en situation de concurrence effrénée et soumis à un certain nombre de contraintes. Ainsi, ils se doivent de transmettre l’information le plus rapidement possible. De plus ils sont systématiquement à la recherche du sensationnel ce qui explique la spectacularisation du moindre incident comme s’il s’agissait d’un événement majeur, alors qu’il peut être totalement marginal. Tous ces éléments conduisent souvent à une désinformation et en fait à une manipulation de l’opinion. Les militants défendent une cause, une idéologie, laquelle peut être légitime et respectable. Ils jouent souvent un rôle de donneurs d’alerte (« whistleblower »), mais ils ont également très souvent un rôle négatif, anxiogène vis-à-vis des populations en adoptant des argumentations inadaptées. Ainsi, au lieu de défendre leur idéologie par des positions politiques, philosophiques ou idéologiques, ils veulent la défendre par des arguments pseudo-scientifiques, lesquels sont la plupart du temps erronés. Et donc, ils trompent l’opinion au même titre que les médias. Propositions à l’échelle nationale pour favoriser l’innovation Dans le domaine de l’innovation et de l’aide à la création de start-up et de petites entreprises, de très nombreux rapports ont été produits au cours des dernières années. Un point commun a été de noter en France un déficit d'intérêt pour l’innovation, l’esprit entrepreneurial et la prise de risques. Des éléments parmi les plus significatifs de ces rapports sont rapportés ci-dessous