Ambientado numa ilha próxima a Nápoles, romance de uma das principais autoras italianas do século XX retrata a adolescência de um garoto às vésperas da Segunda Guerra Mundial.
Elsa Morante (1912-1985) afirmou certa vez, parodiando Flaubert, que "Arturo sou eu". Referia-se ao personagem narrador de  A ilha de Arturo — Memórias de um garoto,  uma assombrosa evocação da infância e da puberdade, que rendeu à autora o mais importante prêmio literário da Itália, o Strega (em 1957).
 A ilha de Arturo  se passa às vésperas da Segunda Guerra Mundial em Procida, ilha na região de Nápoles onde o personagem, de 14 anos, vive uma vida de liberdade e imaginação, sem escola, mas plena de livros e natureza selvagem. Órfão de mãe, ele tem o pai, Wilhelm Gerace, que ele idolatra acima de todas as coisas, mas passa grande parte do tempo em viagens misteriosas que alimentam os devaneios de Arturo. Os dois vivem no palácio decaído de um amigo de Gerace, que acumulou dinheiro e detestava as mulheres. 
A segurança de Arturo, para quem a solidão parecia um "estado natural", é abalada pela chegada da nova esposa do pai, apenas dois anos mais velha do que ele. Sentimentos violentos e confusos começam a aflorar.