In Pickax is kortgeleden de boekwinkel tot op de grond toe afgebrand. Nu vindt Jim Qwilleran dat 'een stad zonder boekwinkel als een kip met maar één poot is'. De stad is dus duidelijk uit balans. Gelukkig wil de Klingenschoen-stichting geld in een nieuwe boekwinkel steken. En zo gebeurt het. De inwoners van Moose County bouwen meteen een feestje, maar de feestelijkheden worden wreed verstoord wanneer in het bos het ontzielde lichaam van een man wordt aangetroffen. Op brute wijze is hij geëxecuteerd.

In plaats van te feesten hebben Qwilleran en zijn Siamezen nu hun handen en poten vol aan het oplossen van deze moord...