National Center for Missing & Exploited Children®    2015 AMBER Alert report        Analysis of AMBER Alert cases in 2015 Copyright © 2016 National Center for Missing & Exploited Children. All rights reserved.    This project was supported by Grant No. 2015‐MC‐FX‐K001 awarded by the Office of Juvenile Justice and  Delinquency Prevention, Office of Justice Programs, U.S. Department of Justice. Points of view or opinions  in this document are those of the author and do not necessarily represent the official position or policies  of the U.S. Department of Justice. National Center for Missing & Exploited Children® is a registered  trademark of the National Center for Missing & Exploited Children.  2 TABLE OF CONTENTS    Introduction…5    AMBER Alert definitions…6    Summary of AMBER Alerts…8    AMBER Alerts by range…8    AMBER Alerts by state/territory…8    Multistate/territory AMBER Alerts…9    AMBER Alerts by case type at intake…10    Number of cases by month…11    Number of case types at intake by month…12    Number of children by case type at intake by month…12    Cases determined to be hoaxes…13    Children involved in hoaxes…14    Cases determined to be unfounded…15    Children involved in unfounded cases…16    Secondary distribution of AMBER Alerts…17    Number and characteristics of children reported missing…17    Number and characteristics of abductors…19    Abductors with a known relationship to the child…19    Time between reported missing and activation…20    Time between reported missing and recovery…21    Time between activation and recovery…22    Recovery within three days of activation…23    Travel distances…24    3 Recoveries outside of state/territory where AMBER Alert first activated…25    Missing location…26    Recovery location…27    International abductions…28    Infants involved in AMBER Alert activations…28    Success stories…28    Time between activation and recovery for success stories…29    Children located deceased…30    AMBER Alerts involving victims of sexual assault…30    Team Adam consultant deployment…30    FBI involvement in AMBER Alerts…31    Command post use in AMBER Alerts…31    National Crime Information Center…31    Five year comparison of AMBER Alerts issued…34    Map of AMBER Alert activations…42                                        4 Introduction    The afternoon of Jan. 13, 1996, Amber Hagerman, a 9‐year‐old girl who lived in Arlington, Texas, was last  seen riding her bike in a parking lot. A witness saw a man with a black, flat‐bed truck snatch Amber from  her bicycle. Four days later Amber’s body was found in a creek 3.2 miles from her home. Her murder  remains unsolved. Dallas‐Fort Worth area residents were outraged and began calling radio stations not  only to vent their anger and frustration but also to offer suggestions to prevent such crimes in the future.  One person, Diana Simone, suggested a program be implemented allowing use of the Emergency Alert  System, known as EAS, to notify the public when a child has been abducted. If the community was aware  then residents could also assist in the search. Ms. Simone followed up with a letter, and her only request  was the program be dedicated to the memory of Amber Hagerman. That letter was used by broadcasters  who met with local law enforcement and created Amber’s Plan, in Amber Hagerman’s memory.    This program was eventually taken to the National Center for Missing & Exploited Children, known as  NCMEC, with a request for a national initiative. It then became known as America’s Missing: Broadcast  Emergency Response or the AMBER Plan, which allows broadcasters and transportation authorities to  immediately distribute information about recent child abductions to the public and enables the entire  community to assist in the search for and safe recovery of the child. What began as a local effort in the  Dallas‐Fort Worth, Texas area has grown into a seamless system of such programs in every state across  the country. Each year these alerts help safely recover abducted children. Since the inception of the  program in 1996 through Dec. 31, 2015, 813 children have been safely recovered specifically as a result  of an AMBER Alert being issued.    This program is a voluntary partnership among law enforcement agencies, broadcasters, transportation  agencies and the wireless industry to activate an urgent bulletin in the most serious cases of child  abduction. Broadcasters use EAS to air a description of the abducted child and suspected abductor. This  is the same concept used during severe weather emergencies. The goal of an AMBER Alert is to instantly  galvanize the entire community to assist in the search for and safe recovery of the child. In the summer  of 2004 NCMEC began to develop a network of Internet content providers, trucking industry associations,  social networking websites, digital billboards and wireless industry representatives to further enhance the  alerting capabilities of each state/territory’s AMBER Alert program. The AMBER Alert program has now  evolved to use all available technology when alerting the public.    April 30, 2003, President George W. Bush signed into law the Prosecutorial Remedies and Other Tools to  end the Exploitation of Children Today or PROTECT Act of 2003 (Pub. L. No. 108‐21). Building on the steps  already taken by the Bush Administration to support AMBER Alerts, this act established the national  coordination of state and local programs, including the development of guidance for issuance and  dissemination of AMBER Alerts and the appointment of a national AMBER Alert coordinator within the  U.S. Department of Justice’s Office of Justice Programs.    The national AMBER Alert coordinator, in collaboration with a national advisory group, developed a  strategy for supporting states and communities to strengthen the AMBER Alert System nationwide and  increase the likelihood abducted children will be recovered swiftly and safely.1  1 1National Strategy. Washington, D.C.: U.S. Department of Justice, Office of Justice Programs,  www.amberalert.gov/ntl_strategy.htm, accessed Feb. 26, 2016.  5 AMBER Alert definitions    This report presents information about AMBER Alerts issued throughout the U.S., Puerto Rico and the U.S.  Virgin Islands from Jan. 1, 2015, through Dec. 31, 2015, and intaked by NCMEC. Although an AMBER Alert  case may be activated in multiple areas, this report only accounts for alerts in the state/territory of first  activation. This report analyzes cases according to the case type for which the AMBER Alert was issued,  not the case type at the time of recovery.    When a law enforcement agency is notified about an abducted child, it must first determine if that child’s  case meets the program’s AMBER Alert criteria. The U.S. Department of Justice’s recommended guidelines  are:   There is reasonable belief by law enforcement an abduction has occurred.   The abduction is of a child age 17 or younger.   The law enforcement agency believes the child is in imminent danger of serious bodily injury or death.   There is enough descriptive information about the victim and abduction for law enforcement to issue  an AMBER Alert to assist in the recovery of the child.   The child’s name and other critical data elements, including the Child Abduction flag, have been  entered into the National Crime Information Center, known as NCIC, database.    An AMBER Alert may involve one or more children and is issued on either a state/territory, regional or  local level. Once an AMBER Alert is activated, the alert may be issued in another state/territory at the  request  of  the  originating  state’s  AMBER  Alert  coordinator,  thus  creating  a  multistate/territory  activation. A state‐/territory wide alert is issued in the entire state or territory, a regional alert is issued  in multiple counties and a local alert is issued in one county or a smaller geographic area. Although an  AMBER Alert can be issued in multiple states or territories, it is never issued on a nationwide basis. AMBER  Alerts are geographically targeted based on law enforcement’s investigation.    At the outset of an AMBER Alert case, law enforcement categorizes the case as one of the four types listed  below, defined for the purposes of this report as:   Family abduction or FA – A family abduction is defined as the taking, retention or concealment of a  child, younger than 18 years of age, by a parent, other person with a family relationship to the child,  or his or her agent, in violation of the custody rights, including visitation rights of a parent or legal  guardian.   Nonfamily abduction or NFA – A nonfamily abduction is defined as the unauthorized taking, retention,  luring, confinement or concealment of a child younger than the age of 18 by someone other than a  family member.   Lost, injured or otherwise missing or LIM – Lost, injured or otherwise missing is defined as any missing  child younger than the age of 18 when there are insufficient facts to determine the cause of the child’s  disappearance or any child 10 years of age or younger who is missing on his or her own accord.   Endangered runaway or ERU – Any missing child between 11 and 17 years of age who is missing of  his or her own accord and whose whereabouts are unknown to his or her parent(s) or legal guardian.      Law enforcement may determine an AMBER Alert should be re‐categorized based on new information  developed during the case investigation. For example when the AMBER Alert is issued law enforcement  may believe the child is an NFA victim, but at the conclusion of the case may determine the child was in  fact an ERU.  6 Law enforcement occasionally encounters cases in which an AMBER Alert should not have been issued  later determining those cases were either unfounded or a hoax:   A hoax occurs when an individual falsely reports a child missing or when a child reports him‐ or herself  missing with the intent to mislead law enforcement.   An unfounded case occurs when a child is reported missing based on available information at the  time, but the investigation determines a child was never missing.    Cases are categorized as resolved when any of the criteria listed below are met:   The child returns home to his or her parent or legal guardian, the child remains in the custody of law  enforcement or the child is in contact with his or her parent or legal guardian but will not be returning  home and the parents or legal guardian and law enforcement are satisfied with the situation. A child’s  case can only be labeled recovered/deceased if a body has been found and positively identified.   If law enforcement closes the case and the child has not been recovered or if the parents/guardians  state in writing they no longer want NCMEC to assist with their child’s case.    A child’s recovery is considered a success story when his or her safe recovery occurred as a direct result  of the AMBER Alert being issued. For example an individual may recognize the vehicle involved in the alert  and report the sighting to law enforcement leading to the safe rescue of the child.  7 Summary of AMBER Alerts    From Jan. 1, 2015, to Dec. 31, 2015, 182 AMBER Alerts were issued in the U.S. involving 224 children.    At the time the AMBER Alert cases were intaked at NCMEC there were 121 FAs, 47 NFAs, eight LIMs and  six ERUs. Fourteen cases were later determined to be hoaxes, and 13 cases were later determined to be  unfounded.    Of the 182 AMBER Alerts issued from Jan. 1, 2015, to Dec. 31, 2015, 153 cases resulted in a recovery, 50  of which were successfully recovered as a direct result of an AMBER Alert being issued. As of Feb. 26,  2016, when statistics for this report were finalized, for the AMBER Alerts issued in 2015, two children  remained actively missing and eight children were located deceased.    AMBER Alerts by range    In 2015, 59 percent (n=107) of AMBER Alerts were issued state‐/territory wide, 38 percent (n=69) of  AMBER Alerts were issued regionally and 3 percent (n=6) were issued locally.    Figure 1: Range of AMBER Alerts    Range of AMBER Alerts activations from 1/1/2015 to 12/31/2015 3% State‐/territory 38% wide ‐ 107 59% Regional ‐ 69 Local ‐ 6       AMBER Alerts by state/territory    From Jan. 1, 2015, to Dec. 31, 2015, 182 AMBER Alerts were issued in 44 states. Texas issued the most  AMBER Alerts with 15 percent (n=27) followed by California and Georgia with 7 percent each (n=13 and  13).              8 Table 1: Number and percent of AMBER Alert cases by state/territory    Number  of  State/territory  alerts  Percent  Texas  27  15  California and Georgia  13 each  7 each  Ohio  11  6  New York  10  5  Michigan  9  5  Washington  7  4  Florida and North Carolina  6 each  3 each  Iowa, Mississippi, Missouri, Tennessee and Wisconsin  5 each  3 each  Arizona and Illinois  4 each  2 each  Alabama, Colorado, Maryland and Nebraska  3 each  2 each  Delaware, Idaho, Kansas, Louisiana, Massachusetts,  Minnesota, Montana, New Mexico, Oklahoma, Oregon  and South Carolina  2 each  1 each  Alaska, Arkansas, Connecticut, Indiana, Kentucky, New  Hampshire, New Jersey, North Dakota, Pennsylvania, Utah,  Vermont, Virginia and West Virginia  1 each  0.5 each  District of Columbia, Hawaii, Maine, Nevada, Puerto Rico,  Rhode Island, South Dakota, U.S. Virgin Islands and Wyoming 0 each  0 each  Total  182  ~100%      Multistate/territory AMBER Alerts    When an AMBER Alert is issued an abductor may take the child outside the jurisdiction of the issuing law  enforcement authority. In some cases the AMBER Alert coordinator in the state/territory where the AMBER  Alert originated may request an AMBER Alert be extended into another state/territory. In 2015 nine  AMBER Alerts were extended beyond the limits of the state where the AMBER Alert first originated.    Table 2: List of multistate/territory AMBER Alerts    Originating  Extending  Delaware  New Jersey and Ohio  Idaho  Oregon and Washington  Indiana  Michigan  Missouri  Tennessee  Missouri  Texas  New York  New Jersey  Tennessee  Ohio  Vermont  New York  9 Originating  Extending  Washington  Oregon      In one case one child was recovered in the state where the alert originated, in five cases six children were  recovered in the extending state, and in two cases two children were recovered in neither the originating  state nor the extending state. In one case involving two children, one child was recovered in the  originating state, while the other child was recovered in the extending state.    Figure 2: Multistate/territory AMBER Alert recoveries    Multistate/territory AMBER Alert recoveries of  children from 1/1/2015 to 12/31/2015 18% 18% Originating state ‐ 2 Extending state ‐ 7 64% Neither ‐ 2       AMBER Alerts by case type at intake    In 2015, 66 percent (n=121) of AMBER Alert cases were intaked as FAs, 26 percent (n=47) were NFAs, 4  percent (n=8) were LIMs and 3 percent (n=6) were ERUs.                              10