В книге впервые собраны все работы Ю. М. Лотмана, посвященные русской литературе, начиная с древнейшего памятника «Слово о полку Игореве» и кончая произведениями первой половины XX столетия. Том состоит из двух разделов: первый включает статьи ученого об истории русской прозы, о творчестве ее наиболее ярких представителей (Тредиаковского, Радищева, Лермонтова, Гоголя, Л. Толстого, Бунина, Булгакова и др. ) второй — исследования, посвященные теории литературы. Вступительная статья филолога И. А. Чернова рассказывает об исследователь­ской системе Ю. М. Лотмана, о его преподавательском методе.