El año 1837, en lo que hoy es el Estado de Nuevo Méjico y en un lugar muy aproximado al que en la actualidad ocupa el importante poblado llamado Silver City, existía una colonia compuesta por unos cuatrocientos mejicanos que formaban el poblado Santa Rita del Cobre. El nombre procedía de las ricas minas de dicho metal que se explotaban en aquel lugar, feudo de los feroces apaches, que desde hacía más de treinta años se habían opuesto tenazmente a la explotación de dichas minas.