Erle Stanley Gardner Perry Mason und das ambulante Aktmodell Klassischer Krimi scanned by anybody corrected by pc-peek Händel unter Händlern sind sonst nicht Perry Masons Sache. Aber wenn es den HändIern um Kunst und bei den Händeln um Mord geht, wird Perrys Jagdinstinkt geweckt. Hat der renommierte Kunsthändler dem Industriemagnaten für teures Geld wirklich ein gefälschtes Bild angedreht? Wenn ja, wo steckt dann das Original? Da tauchen plótzlich zehntausend Dollar auf, die niemand gehören, ein Aktmodell, das allen gehörte, verschwindet - und Perry Mason findet eine Leiche. (Backcover) ISBN 3-548-01978-1 [Übers. Von Ingeborg Hebell]. - Neuaufl. d. dt. Orig.-Ausg. -Frankfurt/M, Berlin, Wien: Ullstein, 1979. (Ullstein-Bücher; Nr. 1978: Ullstein-Krimi) Einheitssacht.: The case of the reluctant model <dt.> Vorwort Dieses Buch ist gewidmet einer Gruppe von zehn juristischen und medizinischen Experten aus aller Welt, die dank der Vermittlung von Richter James M. Carter, San Diego, und auf meine Bitte hin selbstlos ihre Zeit opferten, um den Fall eines mittellosen Indianers genauer zu untersuchen, der von einem Militärgericht auf Grund eines anfechtbaren medizinischen Gutachtens wegen Totschlages verurteilt worden war. Die Mehrzahl der Gutachter kam zu dem Schluss, dass das Opfer auch eines natürlichen Todes gestorben sein konnte. Mein Respekt gilt der Militär-Rechtsprechung, in der letztlich eine gerechte Urteilsfindung über Verfahrensfragen gestellt wird, und mein Dank den Gutachtern Lester Adelson, Francis Camps, Daniel J. Condon, Russell S. Fisher, Richard Ford, S. R. Gerber, Milton Helpern, Joseph A. Jachimczyk, Alvin V. Majoska und LeMoyne Snyder. ERLE STANLEY GARDNER (Aus dem Vorwort der Originalausgabe) -2- Perry Mason öffnete die Tür zu seinem Büro und begrüßte feixend seine vereidigte Sekretärin Della Street, »Schon gut, ich weiß, ich habe mich verspätet.« Della Street warf nachsichtig lächelnd einen Blick auf ihre Uhr. »Okay, dann haben Sie sich eben verspätet. Und wenn Sie länger schlafen wollen, wüsste ich keinen, der das mehr verdient hätte als Sie. Nur fürchte ich, wir müssen einen neuen Teppich für das Empfangszimmer kaufen.« Mason machte erstaunte Augen. »Einen neuen Teppich?« »Der alte beginnt sich abzunutzen.« »Was?« »Seit einer Minute vor neun, als Gertie das Büro aufschloss, wartet ein Mandant auf Sie. Das Dumme ist, er kann nicht stillsitzen. Er marschiert mit einer Stundengeschwindigkeit von fünf Meilen durchs Büro, sieht alle fünfzehn bis zwanzig Sekunden auf seine Uhr und fragt, wo Sie bleiben.« »Wer ist es?« »Lattimer Rankin.« Mason zog die Stirn in Falten. »Rankin«, sagte er, »Rankin - hat der nicht etwas mit Bildern zu tun?« »Der bekannte Kunsthändler«, bestätigte Della Street. »O ja, jetzt bringe ich ihn unter. Er hat damals in dem Zivilprozess über den Wert eines Gemäldes ausgesagt - und uns ein Bild geschenkt Teufel, was haben wir eigentlich damit gemacht, Della?« »Es setzt Staub an im Lager. Das heißt, bis heute morgen 9.05 Uhr.« »Und dann?« fragte Mason. »Dann habe ich es herausgeholt und hier aufgehängt, wo es jeder vom Mandantenstuhl aus sehen kann.« Della zeigte auf das Gemälde. »Braves Mädchen«, lobte Mason. »Ich überlege nur, ob Sie es nicht auf den Kopf gestellt haben.« -3- »Oh, auf der Rückseite klebt ein Schild mit Lattimer Rankins Namen und Geschäftsadresse. Wenn das Schild richtig herum sitzt, muss auch das Bild richtig aufgehängt sein. Falls er Sie also missbilligend ansieht und sagt: >Mr. Mason, Sie haben das Bild falsch herum aufgehängt<, können Sie entsprechend kontern: >Mr. Rankin, Sie haben Ihr Schild falsch herum aufgeklebt.<« »Nicht übel«, stimmte Mason zu. »Holen wir ihn jetzt von seinen glühenden Kohlen herunter. Ich wusste ja, dass ich heute früh noch keinen Termin hatte, und habe deshalb ein bisschen gebummelt.« »Ich sagte ihm, eine Verkehrsstockung hätte Sie aufgehalten.« »Und wie konnten Sie das wissen?« grinste Mason. »Ich kann Gedanken lesen.« Della ging ins Vorzimmer und ließ kurz darauf Lattimer Rankin eintreten, einen langen dunkelhaarigen Mann mit hartem Gesicht und stechenden grauen Augen. Er marschierte mit Riesenschritten herein, als hätte er soeben an einem Wettbewerb im Gehsport teilgenommen und wollte nicht aus dem Schwung kommen. Am Schreibtisch angelangt, ergriff er mit seiner großen knochigen Hand die Rechte des Anwalts, ließ einen kurzen prüfenden Blick durchs Büro schweifen und sagte: »Ich sehe, Sie haben mein Bild aufgehängt. Viele Leute schätzten das Werk dieses Künstlers nicht richtig ein. Ich freue mich aber, Ihnen sagen zu können, dass er sich jetzt recht hübsch verkauft. Ich wusste es. Der Mann besitzt Kraft und Harmonie. - Mason, ich will jemanden wegen Verleumdung und übler Nachrede verklagen.« »Nein, das wollen Sie gar nicht«, sagte Mason. Rankin richtete sich bei dieser Bemerkung auf. »Ich glaube, Sie haben mich nicht ganz verstanden«, entgegnete er kühl. »Ich bin verleumdet worden und möchte Sie beauftragen, unverzüglich Klage zu erheben. Ich will von Collin M. Durant eine halbe Million Dollar als Entschädigung.« »Nehmen Sie Platz«, forderte Mason ihn auf. Steif wie ein Zollstock, der zusammengeklappt wird, setzte Rankin sich auf den Mandantenstuhl. Bis auf die Gelenke schien alles an diesem Mann starr zu sein. -4- »Ich will den Prozess mit denkbar größter Publicity aufziehen«, erklärte er. »Collin M. Durant soll aus der Stadt verschwinden. Der Mann ist unfähig, ein Blender und Reklamejäger, ein durchaus unfairer Konkurrent; sämtliche Instinkte eines Gentleman gehen ihm ab.« »Sie wollen ihn auf eine halbe Million Dollar verklagen?« fragte Mason. »Jawohl.« »Und Sie wollen jede Menge Publicity.« »Jawohl.« »Sie behaupten, er habe Ihren geschäftlichen Ruf geschädigt.« »Ganz recht.« »Und der Schaden beträgt eine halbe Million Dollar?« »Jawohl.« »Sie werden genau definieren müssen«, erklärte Mason ihm, »auf welche Weise er das tat.« »Oh, indem er andeutete, ich sei unfähig; mein Urteil sei nicht stichhaltig, und ich hätte einen meiner Kunden hereingelegt.« »Und wem deutete er das an? Wie vielen Leuten?« fragte Mason. »Ich hege seit langem den Verdacht, dass er diese Anspielungen jedem gegenüber machte, der sie hören wollte. Jetzt aber habe ich eine ganz bestimmte Zeugin - eine junge Frau namens Maxine Lindsay.« »Was sagte er genau zu Maxine Lindsay?« »Er sagte, ein Gemälde, das ich Otto Olney verkauft hatte, sei eine krasse Fälschung, und jeder Kunsthändler, der diesen Namen verdient, hätte es beim ersten Anblick als solche erkannt.« »Behauptete er das nur Maxine Lindsay gegenüber?« »Ja.« »In Gegenwart von Zeugen?« -5- »Außer Maxine waren keine Zeugen anwesend. Den Umständen entsprechend hätte man auch kaum welche erwartet.« »Was für Umstände waren das?« fragte Mason. »Er war im Begriff, sich bei der jungen Dame anzubiedern. Ich glaube, Annäherungsversuch ist der gebräuchliche Ausdruck dafür.« »Hat sie seine Behauptungen wiederholt? Das heißt, hat sie sie verbreitet?« »Nein. Maxine Lindsay ist Kunststudentin. Ich konnte ihr zwei- oder dreimal helfen, weil sie durch mich ihre Malutensilien günstig einkaufte. Dafür ist sie dankbar. Sie kam sofort zu mir, und damit hatte ich zum erstenmal Beweise.« »In Ordnung«, sagte Mason. »Jetzt wiederhole ich meine Behauptung: Sie brauchen nicht zu klagen.« »Ich furchte, da verstehe ich Sie nicht«, erwiderte Rankin formell. »An meinem Ansehen besteht kein Zweifel. Hier ist mein Scheckbuch, ich bin bereit, Ihnen Vorschuss zu zahlen. Ich will auf eine halbe Million Dollar klagen. Selbstverständlich stehen mir die Gerichte offen, und wenn Sie meinen Fall nicht übernehmen wollen...« »Betrachten Sie die Sache nüchtern«, unterbrach Mason ihn. »Reden wir über Tatsachen.« »Bitte sehr. Fangen Sie an, reden Sie über Tatsachen.« »Maxine Lindsay zufolge hat Collin Durant also behauptet, Sie hätten Otto Olney ein unechtes Bild verkauft - wie viel erhielten Sie übrigens dafür?« »Dreitausendfünfhundert Dollar.« »Gut«, fuhr Mason fort, »Maxine Lindsay weiß also, was Durant sagte. Jetzt erheben Sie Klage auf eine halbe Million Dollar, und die Zeitungen bringen den Prozessverlauf. Am nächsten Morgen wissen eine Million Leser, dass ein Kunsthändler namens Lattimer Rankin beschuldigt worden ist, ein gefälschtes Bild -6- verhökert zu haben. Das ist alles, was sie davon behalten werden.« »Unsinn!« protestierte Rankin wütend. »Sie wissen, dass ich gegen Collin Durant klage; dass endlich einer den Mut hat, diesen Schuft zur Rechenschaft zu ziehen.« »Nein«, entgegnete Mason, »sie werden sich an wenig mehr als an die Tatsache erinnern, dass ein Kunstsachverständiger von Ihnen behauptete, Sie hätten einem achtbaren Kunden für dreitausendfünfhundert Dollar eine Fälschung angedreht.« Rankin runzelte die Stirn. »Wollen Sie damit sagen, ich muss untätig zusehen, wie dieser Prolet herumläuft und Behauptungen aufstellt, die kein anständiger Händler riskieren würde? Zum Teufel, Mason, der Mann ist kein Sachverständiger, er ist Händler, und wenn Sie mich fragen, noch dazu ein verdammt schlechter!« »Ich frage Sie nicht«, sagte Mason, »und Sie behaupten das auch nicht, denn als nächstes könnte Durant den Spieß umdrehen und Sie wegen Verleumdung belangen. Nun, Sie kamen zu mir, um sich beraten zu lassen. Ich will Ihnen einen Rat geben. Wahrscheinlich behagt er Ihnen nicht, es ist aber genau der, den Sie brauchen. Wenn Sie jemanden wegen Verleumdung verklagen, setzen Sie sich direkten Angriffen aus. Sie müssen unter Eid aussagen, und der Gegenanwalt wird Ihnen Fragen stellen. Am besten fange ich schon einmal an: Haben Sie Otto Olney ein unechtes Gemälde verkauft?« »Ganz bestimmt nicht.« »Wie können Sie das wissen?« »Weil ich das Bild kenne. Und ich kenne den Künstler, sein Werk, seinen Stil. Ich verstehe etwas von Kunst, Mason. Himmel, sonst könnte ich doch nicht zehn Minuten lang im Geschäft bleiben. Das Bild ist absolut echt.« »Nun gut«, sagte Mason, »dann sollten Sie nicht Durant verklagen und Schadensersatz in Höhe von einer halben Million Dollar fordern, sondern Otto Olney aufsuchen.« »Und welchen Zweck soll das haben?« fragte Rankin. »Wir werden Otto Olney als Eigentümer des Gemäldes veranlassen, Durant zu verklagen. Olney soll behaupten, Durant habe den -7- Wert des Bildes herabgesetzt, indem er es für unecht erklärte. Olney wird vorbringen, dass er dreitausendfünfhundert Dollar für das Gemälde zahlte, während es gut und gern doppelt so viel wert sei, nämlich siebentausend Dollar, und durch Durants verleumderische Behauptungen sei ihm ein Schaden von siebentausend Dollar entstanden.« »Dann«, fuhr Mason fort, »werden die Zeitungsleser wissen, dass ein Mann vom Ansehen Otto Olneys Mr. Durant beschuldigt hat, er sei ein böswilliger Ehrabschneider und entweder inkompetent als Kunstkenner oder ein Lügner. Wir werden die Reporter für die Sache interessieren und Fotos von dem Bild machen lassen. Olney soll einen Taxator hinzuziehen, der das Bild für echt erklärt. Dann machen wir ein Foto von Ihnen, dem Kunstsachverständigen und Otto Olney, auf dem Sie neben dem Gemälde stehen und sich freudestrahlend die Hände schütteln. Die Öffentlichkeit wird beim Lesen dieses Artikels zu dem Schluss kommen, dass Collin M. Durant in der Tat eine sehr zweifelhafte Persönlichkeit ist, dass Sie aber ein ehrenwerter Kunsthändler sind, dessen Urteil durch Sachverständige gestützt wird, wovon Ihre Kunden sich voll und ganz überzeugen konnten. Zur Debatte steht dann hier lediglich die Echtheit des Gemäldes, nicht Ihr Ruf, nicht die Höhe Ihres Schadens. Nichts also, das man ans licht holen könnte, obwohl Sie es vielleicht ungern veröffentlicht sehen.« Nach wiederholtem Zwinkern fuhr Rankin mit der Hand in die Brusttasche und zog ein Scheckbuch heraus. »Es ist ein Vergnügen, mit einem wirklichen Experten zu arbeiten, Mr. Mason. Sind tausend Dollar ein angemessener Vorschuss?« »Tausend Dollar sind etwa fünfhundert zuviel«, sagte Mason. »Wobei es natürlich darauf ankommt, was ich für Sie tun soll und wie schwerwiegend die Sache ist.« »Sie ist allerdings sehr schwerwiegend«, erwiderte Rankin. »Collin M. Durant ist ein gewitzter Bursche, so ein Neunmalkluger, Alleswisser und Schwätzer. Er gibt sich nicht zufrieden mit Bekanntschaften in der Künstlerwelt, um sich langsam und durch Verdienste einen Namen zu machen. Er versucht sich durchzusetzen, indem er das Ansehen anderer -8- schädigt. Ich bin nicht der einzige, der ihm als Zielscheibe gedient hat; vielleicht bin ich aber der einzige mit einem ganz konkreten Fall.« »Wie stehen Sie zu Olney?« fragte Mason. »Haben Sie ihm noch weitere Bilder verkauft?« »Nur das eine. Aber ich kann wohl durchaus mit seinem Entgegenkommen rechnen.« »Warum nur das eine Bild? Versuchen Sie nicht, sich einen Kunden zu erhalten?« »Olney ist ein recht eigenartiger Mensch mit ganz bestimmter Geschmacksrichtung. Er wollte seinerzeit nur dies eine Bild haben, und zwar beauftragte er mich, es für ihn zu kaufen, falls ich es auftreiben könnte. Ich glaube, er hatte auch noch anderen Leuten diesen Auftrag gegeben.« »Was für ein Bild ist es?« fragte Mason. »Ein Phellipe Feteet.« »Ich fürchte, da müssen Sie mich genauer aufklären.« »Phellipe Feteet ist, oder vielmehr war, ein Franzose, der auf die Philippinen ging und dort zu malen begann. Sein Frühwerk war recht mittelmäßig. Dann entwickelte er ein Genre, das seine Stärke werden sollte - Bilder von Eingeborenen im Schalten, mit sonnenbeschienenem Hintergrund. Es ist Ihnen vielleicht noch nicht aufgefallen, Mr. Mason, aber sehr, sehr wenige Maler sind in der Lage, die echte Wirkung des Sonnenlichts wiederzugeben. Dafür gibt es viele Gründe; einer ist, dass die Leinwand kein Licht übertragen kann, sie deutet durch die Farben das Licht nur an. Der Kontrast zwischen Sonnenlicht und Schatten kommt daher bei einem Bild nur selten voll zum Ausdruck. Phellipe Feteet aber hat in seinem Spätwerk Bilder gemalt, die durch ihre starke Leuchtkraft fast eine Schockwirkung hervorrufen. Sie erwecken eine so lebhafte Vorstellung von Sonnenlicht, dass man geblendet ist; man möchte nach einer dunklen Brille greifen. Niemand weiß genau, wie er das fertig brachte. Der Mann besaß eben eine Gabe für diese Technik. Ich glaube nicht, dass mehr als zwei Dutzend seiner späteren Bilder existieren, und bisher wissen nur sehr -9- wenige Leute Feteets Werk zu würdigen. Allmählich aber gewinnt er an Bedeutung. Wir erwähnten gerade, dass Olney sein Bild für drei-tausendfünfhundert Dollar erhielt, man es aber auf siebentausend schätzen kann. Letztere Summe sollte man noch wesentlich erhöhen. Ich habe ihm das Bild für dreitausendfünfhundert Dollar verkauft und würde es liebend gern für zehntausend zurückkaufen, denn wahrscheinlich könnte ich es jetzt für fünf-zehntausend weiterverkaufen. In fünf Jahren wird es fünfzigtausend wert sein.« Mason grinste. »Gut, Sie kennen meinen Vorschlag. Suchen Sie Otto Olney auf, arrangieren Sie sich mit ihm. Lassen Sie das Bild durch einen neutralen Sachverständigen taxieren. Bringen Sie Olney dazu, Durant wegen der Wertminderung seines Bildes zu verklagen. Lassen Sie Olney durch den Experten zehntausend Dollar für das Bild bieten. Das gibt eine Story, die von den Zeitungen nur so gefressen wird. Olney reicht die Klage ein - gegen Durant. Sie selbst treten nur als der Händler auf, der das Bild verkaufte und dessen Urteil durch die Expertise eines unabhängigen Sachverständigen gerechtfertigt ist. Dass Sie ein Bild für dreitausendfünfhundert Dollar verkauften, während im Handel jetzt zehntausend dafür gezahlt werden; dass der Sachverständige es auf den dreifachen Wert dessen schätzte, was Sie vor einigen Jahren dafür verlangten - diese Tatsachen werden alle Seiten befriedigen. Darm werden die Zeitungen wissen wollen, wer Phellipe Feteet war. Sie können ihnen die Geschichte seiner Gemälde erzählen, die jetzt täglich im Wert steigen. Das wird auch den Wert von Olneys Bild erhöhen und neues Interesse für Stücke von Feteet erwecken. Durant aber wird sich schwer bedrängt sehen. Wenn die Zeitungen ihn interviewen wollen, bleibt ihm nichts übrig, als seine Behauptungen zu wiederholen, das Bild sei gefälscht. Damit gibt seine Story Olney weitere Prozessgründe; Durant wird sich mit seiner Ansicht im Gegensatz zu den etablierten Taxatoren befinden; Olney hat einen guten Klagegrund, und Ihr geschädigter Ruf wird in dem Streit überhaupt nicht zur Sprache kommen. Im Grunde wird all das Aufsehen in der -10-