O missioneiro era antes de tudo um grosso. É assim que João, o Vermelho, gaúcho descendente de russos, define sua origem e tenta explicar quem é. Preso por um crime que só é revelado ao final de "O último minuto", João, em sua solitária cela de prisão, decide relatar a história de sua vida a um missionário.
Ao tentar dar conta de sua própria biografia, João, nascido Yannick, alternará passado e presente e se perderá em inúmeras digressões, fugindo do assunto central e embarcando em longos discursos sobre o futebol para não encarar a realidade de seu crime. Ex-treinador, João trata o esporte com extrema seriedade, considerando-o “o verdadeiro teatro da existência”, e a maneira como lida com o futebol de certa forma espelha sua visão de mundo. Através do monólogo virulento de um homem desesperado, Marcelo Backes conduz o leitor pelo interior do Rio Grande do Sul, com suas famílias patriarcais que valorizam a honra e o trabalho duro, passando pela Suíça hipercivilizada e pelo Rio de Janeiro dos dias de hoje.
"O último minuto", mais do que uma longa meditação sobre amor e perda, memória e velhice, oferece um retrato impactante de uma geração que luta para se adaptar aos tempos de um país que muda rapidamente.