Com certa regularidade, uma simpática ex-operária da indústria têxtil é chamada para prestar depoimento ao major Aldu, da polícia secreta da Romênia, durante o regime totalitário de Nicolae Ceausescu (1918-1989), que governou o país entre 1974 e 1989. O trabalho do oficial é descobrir mulheres que traem a pátria. A jovem está sob suspeita desde que foram descobertos bilhetes enfiados nos bolsos das calças de ternos masculinos que ela costurou e que seriam enviados para a Itália. Nas mensagens, ela escreveu a frase "case comigo", junto com seu endereço. São, na verdade, desesperados pedidos de socorro para que algum desconhecido se sensibilize e venha tirá-la do mundo de opressão em que vive. Acusada também de prostituição em local de trabalho, ela perde o emprego. Embora seja a narradora da história, não se sabe o nome da personagem. Tudo se transforma, no entanto, no dia em que, por distração, ela passa do ponto onde deveria descer e vai parar numa rua pouco conhecida. O que descobre, então, faz com que ela seja tomada por um grande temor sobre seu próximo depoimento. A partir desse enredo, a consagrada escritora romena-alemã Herta Müller desenvolve "O Compromisso", seu primeiro romance traduzido para o português.