En una historia que recuerda los temas seminales de Alfred Bester —el hombre en busca del poder absoluto—, pero también algunas misiones arquetípicas —como el «Moby Dick» de Melville—, el Capitán Lorq Von Ray persigue la implosión de una nova, para sumergirse en ella y extraer siete toneladas de ilirión, el más raro y preciado de los elementos en el siglo treinta y uno. Lo acompañan entre otros una cartomántica, un músico y un aprendiz de novelista que comentan o ilustran las vicisitudes de este extraordinario viaje.