L’INDE, célèbre de tout temps pour son génie inventif, possède une littérature de contes extrêmement riche et divertissante. Dans l’Inde, nul chef religieux ne méritait mieux que le Bouddha de voir s’organiser autour de sa personne un cycle de légendes servant à commémorer ses innombrables vies passées. Parmi les Écritures de la communauté monastique fondée par le Bouddha Çâkya-mouni, ses « Vies antérieures » se présentent sous la forme d’une collection de fables, d’apologues, de paraboles, de fabliaux, de ballades, de récits d’aventures, de contes pour rire ou de contes de fée. Alfred FOUCHER parcourt rapidement chacun de ces divers genres, retenant seulement les textes qui présentent le plus d’intérêt. Son livre — qui répudie toute prétention à l’érudition — présente l’originalité de mettre en évidence l’étroit parallélisme régnant entre les développements littéraire et artistique de chaque thème. La tradition écrite et la tradition figurée plongent en effet dans le même fonds de contes populaires : le vieux folklore national. Les dessins de Jeannine AUBOYER traduisent fidèlement les œuvres des imagiers indiens.