De Chants d’ombre aux Elégies majeures, l’œuvre de Léopold Sédar Senghor se construit comme un itinéraire initiatique. Aux trois phases de ce support essentiel de la civilisation noire qu’est l’initiation (épreuve de la séparation, tribulations dans la nuit initiatique puis enseignement) correspondent les trois grands thèmes de la poésie senghorienne : les écrans (la solitude et l’aliénation – historiquement, celles du Noir dans le monde blanc, mais aussi celles de l’homme mutilé par tous les sectarismes) ; les angoisses (la guerre, le racisme, la violence) ; la transcendance (la femme, l’amour, le divin – chemins d’une réconciliation de l’homme et de la vie). Tout en s’imprégnant de la civilisation occidentale, Senghor se refuse à faire table rase de sa culture noire. Et ce double mouvement de découverte et d’enracinement dans sa négritude le conduira à donner forme à sa théorie du métissage culturel qui, idéalement, serait fondateur d’une civilisation de l’universel. Cette poésie de l’action est, en même temps, recherche de la liberté.