Iris Johansen Der Geruch der Angst scanned 2006/V1.0 Es sollte aussehen wie eine Naturkatastrophe. Doch Fotoreporterin Alex Graham weiß: Der Dammbruch in Colorado, der über 100 Opfer gefordert hat, war ein Sabotageakt. Ihr Wissen bringt Alex in Lebensgefahr. Judd Morgan, ein halbkrimineller Bodyguard, soll Alex entführen, in Sicherheit bringen und von weiteren Nachforschungen abhalten. Bald erweist sich Morgan als der Einzige, dem sie noch trauen kann … ISBN: 3-548-26123-X Original: Dead Aim Aus dem Englischen von Charlotte Breuer und Norbert Möllemann Verlag: Ullstein Erscheinungsjahr: 1. Auflage August 2005 Umschlaggestaltung: Büro Hamburg Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!! Buch Die Bilder, die Fotoreporterin Alex Graham von einem Dammbruch in Arapahoe Junction, Colorado, schießt, können das Grauen kaum einfangen: Ein ganzes Tal wurde unter Massen von Schlamm begraben, die Zahl der Opfer ist noch nicht absehbar. Umso schockierter ist Alex, als sie zufällig herausfindet, dass die vermeintliche Naturkatastrophe ein Sabotageakt war. Niemand glaubt ihr. Auch nicht, als Alex bei einem Anschlag nur knapp mit dem Leben davonkommt und ihre beste Freundin Sarah schwer verletzt wird. Sarahs Ehemann, ein einflussreicher Milliardär, engagiert den Auftragskiller Judd Morgan, um Alex zu entführen. Diese ist natürlich mehr als wütend darüber, in einer einsamen Berghütte festgehalten zu werden. Bis sie in den Nachrichten ihr Fahndungsfoto sieht: Das FBI sucht sie wegen Sabotage am Damm von Arapahoe. Plötzlich ist Judd Morgan ihr einziger Verbündeter – doch er wird selbst bereits gejagt … Autor Iris Johansen schafft mit ihren Psychothrillern immer wieder den Sprung auf die obersten Plätze der Bestsellerlisten der USA und wurde für ihre Bücher mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Sie lebt in der Nähe von Atlanta, Georgia. 1 Arapahoe Junction, Colorado 15. Oktober »Ich weiß, dass ich spät dran bin, verdammt.« Ihre Hand umklammerte das Handy. »Ich schicke Ihnen die Fotos so bald wie möglich.« »Sie könnten sie eher schicken, wenn Sie, statt selbst im Dreck zu wühlen, einfach die Rettungsmannschaften fotografieren«, raunzte Jim Karak. »Alte Nachrichten sind keine Nachrichten, Alex. Dieser Damm ist vor fast einer Woche gebrochen und in zwei Tagen geht das Magazin in Druck.« »Sie finden immer noch Überlebende unter den Erdmassen.« »Dann sollten Sie den heroischen Einsatz der Katastrophenhelfer in einfühlsamen Bildern festhalten, statt mit einer Schaufel zu hantieren. Sie missachten eine der Grundregeln Ihres Berufs. Sie werden zur Mithandelnden in der Story.« »Womöglich gibt es immer noch Lebende unter diesem –« Es hatte keinen Zweck. Karak hatte nur eine Priorität und das war die Story. »Sie bekommen Ihre Bilder.« Sie legte auf, lehnte sich zurück und rieb sich die Schläfen. Gott, war sie erschöpft. Sie konnte nur hoffen, dass Karak sie nicht noch einmal anrief, um ihr mitzuteilen, dass sie sich einen Job bei einer anderen Zeitschrift suchen sollte. Sie hatte sich Karak gegenüber nicht fair und vollkommen unprofessionell verhalten. Wenn sie nicht eine so erfolgreiche Reporterin wäre, hätte Karak sie schon vor Tagen gefeuert. »Probleme?« Sarah Logan stand mit ihrem Hund Monty in der 4 Tür des Wohnwagens. »Ja, leider.« Alex verzog beim Aufstehen das Gesicht. »Sieht so aus, als würde ich meinen Job nicht richtig machen. Ich konzentriere mich nicht auf das, was wichtig ist.« »Ach ja, ist mir auch schon aufgefallen«, sagte Sarah sarkastisch. Sie füllte Montys Napf mit Wasser und setzte sich auf den Boden, während er trank. »Heute Morgen haben wir in diesem Inferno ein lebendes Baby gefunden. Ich finde, das ist verdammt wichtig.« »Ich auch.« Alex lächelte. »Soll Karak mir doch den Buckel runterrutschen.« Sarah erwiderte ihr Lächeln nicht. »Ich möchte nicht, dass du deinen Job verlierst, Alex. Ich weiß, was dein Beruf dir bedeutet. Es gibt noch andere Freiwillige, die beim Buddeln helfen.« Alex hob die Brauen. »Soll das heißen, ihr habt zu viele freiwillige Helfer?« »Du weißt genau, dass es bei einer solchen Katastrophe nicht zu viele Helfer geben kann. Wir müssen schnell handeln, sonst … Okay, wir brauchen dich. Ich will nur nicht, dass du zu Schaden kommst. Es gibt auch so schon genug Leid auf der Welt.« Und Sarah Logan gehörte zu denen, die das am besten wussten, dachte Alex. Sie und ihr Golden Retriever Monty gehörten zu einer Such- und Rettungsmannschaft, und Alex war ihr im Verlauf der letzten fünf Jahre auf einem halben Dutzend Katastrophenschauplätzen begegnet. Inmitten schrecklicher, durch Naturgewalten oder menschliches Versagen verursachter Tragödien hatte sich zwischen den Frauen eine tiefe Freundschaft entwickelt. »Ich komm schon klar.« »Dein Chef hat Recht. Das hier ist nicht deine Aufgabe. Sieh dich doch bloß mal an. Du bist von Kopf bis Fuß voll Schlamm. 5 Deine Hände sind vom vielen Schaufeln voller Blutblasen und du hast seit vierundzwanzig Stunden nicht geschlafen.« »Du etwa?« Sarah ignorierte die Frage. »Aber dir bluten nicht nur die Hände. Tritt ein bisschen kürzer, Alex. Es macht dich fertig, wenn du das alles zu nah an dich ranlässt, glaub mir.« »Ich bin schließlich nicht zum ersten Mal an einem Katastrophenschauplatz.« »Aber bisher bist du nie so nah dran gewesen. Bei den anderen Gelegenheiten hast du fotografiert und im Erste-Hilfe-Zelt mit angepackt. Du hast nie Leichen von Menschen ausgegraben, von denen du gehofft hattest, sie unter den Überlebenden zu finden.« Sie wollte nicht an die Leichen denken. In den vergangenen Tagen hatte sie zu viele Tote gesehen. »Aber du machst das ständig. Du könntest zu Hause bleiben und ein geruhsames Leben führen, aber jedes Mal, wenn ein Notruf kommt, bist du mit Monty zur Stelle. Ein Wunder, dass dein Mann dir nicht die Hölle heiß macht.« »Es gefällt ihm nicht, aber er versteht mich.« Sarah zog die Brauen zusammen. »Aber hier geht’s nicht um mich. Ich habe dich schon oft bei der Arbeit beobachtet, und niemand ist mit so viel Leidenschaft und Konzentration bei der Sache wie du. Du liebst deinen Job, und du hast mir schon hundertmal erklärt, dass deine Aufgabe darin besteht, über die Dinge zu berichten. Also lass dich davon nicht ablenken.« »Ich lasse mich nicht ablenken. Ich werde meine Reportage schon abliefern.« Sie bückte sich und streichelte Montys weiches Fell. »Ich kann nur nicht – ich krieg das schon hin.« Sarah blickte sie sorgenvoll an. »Ich finde, du solltest solche Aufträge nicht mehr annehmen. Ich beobachte das schon seit Ground Zero, aber es wird immer schlimmer. Du … hast dich verändert.« 6 Stahl und Beton und dieser beißende Rauch, der die Welt wie ein Leichentuch zu bedecken schien. »Ground Zero hat uns alle verändert.« Sarah und Monty in den Trümmern auf der Suche nach Überlebenden, während Alex hilflos zusah. Sarah und Alex tränenüberströmt aneinander geklammert. Sarah nickte. »Aber ich hatte jemanden, zu dem ich nach Hause gehen konnte, der mich getröstet hat. Ich hätte darauf bestehen sollen, dass du mit zu uns kommst.« »Das Leben ist weitergegangen. Ich musste weitermachen.« Alex zuckte die Achseln. »Und wenn ich ein paar seelische Schrammen davongetragen habe, dann musste das wohl so sein. Normalerweise komme ich gut damit zurecht. Aber das hier ist hart. Es bringt zu viele Erinnerungen zurück.« »Aber es ist nicht dasselbe«, erwiderte Sarah. »Hier haben wir Überlebende gefunden. Bisher zweiundsiebzig.« »Das sind nicht genug«, erwiderte Alex. »Es sind nie genug. Ich kann nicht daneben stehen und tatenlos zusehen wie –« Sie räusperte sich und wechselte das Thema. »Hast du gerade Pause?« Sarah schüttelte den Kopf. »Ich brauchte nur ein bisschen Wasser für Monty. Mein Kanister war leer. Wir müssen noch ein paar Stunden arbeiten, bis es dunkel wird. Für Monty ist es weniger gefährlich, wenn er an seinem Einsatzort alles erkennen kann. – Aber wir haben auch zwei gute Neuigkeiten. Der Präsident kommt nächste Woche her.« »Das wurde aber auch allerhöchste Zeit. Vizepräsident Shepard war am Tag nach dem Dammbruch hier.« »Ja, das hat mich auch beeindruckt. Aber wenn der Präsident persönlich kommt, bedeutet das einen Ansporn für die FEMA und all die anderen Hilfsorganisationen.« »Super.« Sie verzog das Gesicht. »Vielleicht kann ich Karak 7 weismachen, ich hätte nur auf die Ankunft von Andreas gewartet, um eine richtig große Story zu bekommen.« Sie schüttelte den Kopf. »Oder lieber nicht, lügen liegt mir nicht. Außerdem wird der Präsident zurzeit dermaßen von Sicherheitsleuten abgeschirmt, dass ich sowieso höchstens bis auf einen Kilometer an ihn rankäme.« »Es wundert mich, dass er überhaupt herkommt. Gestern Abend hat es einen Bombenanschlag auf die mexikanische Botschaft gegeben.« »Dieselbe Terroristenorganisation?« Sarah nickte. »Matanza hat sich zu dem Anschlag bekannt. Und auf dem Rasen vor dem Gebäude haben sie eine Puppe mit dem Gesicht von Andreas verbrannt.« »Diese Mistkerle.« Es war der dritte Bombenanschlag auf ein Botschaftsgebäude, das die guatemaltekische Terroristenorganisation im letzten halben Jahr verübt hatte. Wenn gerade keine Terroristen aus dem Nahen Osten Bomben hochgehen ließen, dann taten es welche aus Guatemala oder Venezuela. Die Gruppe, die sich Matanza nannte, und ihr Anführer Juan Cordoba hatten schon seit Jahren in ihrem eigenen Land Angst und Schrecken verbreitet, aber inzwischen waren sie – mit Hilfe von Drogengeld und der Unterstützung von al-Qaida – so stark geworden, dass sie Andreas und seine Regierung angreifen konnten, die versuchten, ihre Macht im Land zu stabilisieren. Alex kam es vor, als hätte es nie eine Zeit gegeben, in der ihr Land nicht von allen Seiten durch Terror und Gewalt bedroht wurde. Dennoch konnte sie sich an eine Kindheit voller Unschuld und Vertrauen erinnern, eine Zeit, als sie noch geglaubt hatte, dass ihr nichts Böses zustoßen könnte. Die Erinnerung erfüllte sie mit Wut und Traurigkeit. »Ich hoffe, deine zweite gute Neuigkeit ist besser als die erste.« »Hey, man muss es nehmen, wie’s kommt. Jedenfalls lässt Andreas sich von niemandem davon abhalten, sich um die 8 Menschen zu kümmern, die ihn brauchen. Aber hier dürfte ihm keine Gefahr drohen. Alles deutet auf eine Naturkatastrophe hin.« Sie lächelte. »Und laut vorläufigem Bericht ist der Grund auf der anderen Seite des Damms ziemlich stabil. Morgen sollen ein paar Spezialisten rüberfahren, um alles noch einmal zu überprüfen. Als der Erdrutsch dieses Gebiet hier unter sich begrub, hat man schon befürchtet, die andere Seite könnte ebenfalls in Mitleidenschaft gezogen worden sein.« »Mein Gott. Das hätte diesen armen Leuten noch gefehlt. Noch ein Erdrutsch.« »Sie haben versucht, sicherheitshalber alle Leute aus dem Gebiet zu evakuieren, aber es sieht so aus, als könnten sie wieder in ihre Häuser zurück.« Sarah streichelte Montys Kopf. »Zeit, wieder an die Arbeit zu gehen, alter Junge.« Sie stand auf. »Und eine gute Gelegenheit für dich, ein paar Fotos zu schießen.« »Mutierst du jetzt zu meinem Chef?« Alex stand in der Tür des Wohnwagens und schaute auf die verwüstete Landschaft hinaus. Der Anblick drehte ihr jedes Mal den Magen um. Der Arapahoe-Damm war vor fünf Tagen gebrochen, und die Wassermassen, die in das Tal gestürzt waren, hatten über einhundertzwanzig Menschen das Leben gekostet. Womit sie jedoch nun zu kämpfen hatten, waren die schrecklichen Folgen der von der Überschwemmung verursachten Erdrutsche zu beiden Seiten des Tals. Fast der gesamte Ort Arapahoe Junction war unter Tonnen von Gesteinsmassen begraben worden. Das ganze Gebiet war immer noch so instabil, dass man nicht mit schwerem Gerät vorgehen konnte und die Rettungsarbeiten mit Handwerkszeug durchgeführt werden mussten. Ihr Blick wanderte von den Überresten des Staudamms zu den Bergen auf der anderen Seite hinüber. Die felsigen Hänge wirkten wie ein unerschütterliches Monument in einer vom Einstürzen bedrohten Welt. 9 Gott sei Dank würde es nicht noch eine weitere Katastrophe geben. »Hör auf, das alles anzustarren«, rief Sarah ihr über die Schulter hinweg zu. »Mach lieber deine Fotos.« Klar, Fotos machen. Nicht dran denken, dass unter dem Geröll noch Lebende liegen könnten. »Versprich’s mir«, sagte Sarah. »Ich verspreche es dir. Ich werde diese verdammten Fotos machen. Und zwar heute noch.« Sie schnappte sich ihre Schaufel, die am Wohnwagen lehnte. Es war immer noch hell, wie Sarah bemerkt hatte, und die Arbeiten auf dieser Seite der Schlucht erforderten nach wie vor gewaltige Anstrengungen. »Aber nicht jetzt.« Am späten Nachmittag legte Alex ihre Schaufel aus der Hand und ging in den Wohnwagen, um ihre Kamera zu holen. Die Zeit war knapp, sie würde sich beeilen müssen, wenn sie vor Einbruch der Dunkelheit ihre Fotos im Kasten haben wollte. Sollte sie nicht alles schaffen, müsste sie improvisieren. Vor dem Erste-Hilfe-Zelt, wenige hundert Meter von ihrem Wohnwagen entfernt, landete ein Hubschrauber. Sie winkte dem Piloten Ken Nader zu, als er ausstieg. »Ich hab dir das gewünschte Objektiv mitgebracht«, rief er ihr zu. »Danke. Im Moment brauche ich es nicht. Ich komme es mir später holen.« Sie wandte ihm den Rücken zu und machte sich auf den Weg den Hang hinauf. Überall waren Männer und Frauen dabei, vorsichtig jeden Stein umzudrehen. Sie hatte in den vergangenen Tagen Seite an Seite mit ihnen gearbeitet und einige von ihnen kennen gelernt. Janet Delsey stammte aus der Stadt, die unter den Erdmassen begraben worden war. Sie hatte sich gerade in Denver aufgehalten, als das Unglück passierte. Sie arbeitete in der 10