Schon 1677 wurde der Grundstein für das riesige Vermögen der Lorimers gelegt: Als draufgängerische Seefahrer und Abenteurer segelten sie nach Westindien und wurden reich mit Sklavenhandel. Im Jahr 1877 ist das Haus Lorimer auf dem Gipfel der Macht. Doch hinter der Fassade der Ehrbarkeit verstecken sich finstere Geheimnisse, die Ruf und Glanz der Familie gefährden. John Junius Lorimer, das Oberhaupt, lenkt die Geschicke seiner Familie ebenso streng wie die seiner Bank. Seine hochmütige Frau Georgiana und seine ungleichen Kinder William – er führt als Eigentümer die Lorimer-Reederei –, Ralph, der Missionar wird, und Margaret, die gegen die Vorurteile der Familie und einer ganzen Epoche Ärztin wird – sie alle sind Schachfiguren im Kampf ums Überleben von John Junius Lorimer. Diese großangelegte, packende Familiensaga schildert das bewegte Schicksal einer mächtigen Handelsdynastie und ist zugleich ein atmosphärisch dichtes Sittengemälde der Viktorianischen Zeit.